Uma espécie em extinção, o condor da Califórnia é um pássaro carnívoro que vive em montanhas arborizadas na Califórnia, Arizona e México. Em voo, os condores são criaturas maciças que têm uma envergadura de asa de 10 pés (cerca de três metros) e podem subir até alturas de 15.000 pés (cerca de 4.600 metros) a velocidades de até 55 milhas por hora (cerca de 88 km). Quando adulto, o condor da Califórnia pesa cerca de 13 kg e dura até 60 anos.
As criaturas são facilmente reconhecíveis. Os condores adultos possuem corpos pretos e uma cabeça careca rosada única que realmente pode mudar de cor de amarelo para vermelho brilhante, dependendo do humor do condor. Suas cabeças sem pelos impedem que os alimentos grudem neles enquanto eles devoram seus alimentos.
Os condores da Califórnia são catadores, alimentando-se das carcaças de animais grandes, incluindo gado, veado e ovelha. Além de animais mortos, os condores se alimentam de roedores, coelhos e peixes. Possuindo um mau olfato, os pássaros confiam em sua visão afiada para encontrar comida. Os condores costumam viajar juntos centenas de quilômetros para encontrar comida. Quando encontram uma carcaça, os condores podem ficar tão cheios que não precisarão comer por vários dias.
O condor da Califórnia, conhecido pelo nome científico Gymnogyps californianus, tem muito poucos inimigos naturais além do homem. Os nativos americanos reverenciavam os pássaros, que têm a maior extensão de asa de qualquer pássaro da América do Norte. Os nativos americanos se referiam aos condores como thunderbirds. Quando as criaturas estavam em fuga, os nativos americanos pensaram que o céu ficou cheio de trovões quando os pássaros bateram suas asas.
Aos seis anos de idade, as criaturas normalmente começam a se reproduzir. O condor da Califórnia se reproduz lentamente, pois a fêmea põe apenas um ovo a cada dois anos. Os condores costumam fazer seus ninhos em cavernas e fendas. Em dois meses, o ovo choca, produzindo um pintinho com manchas carecas na maior parte do corpo. Aproximadamente cinco meses depois, o filhote está pronto para voar.
Os condores já foram abundantes no sudoeste, mas seu número na natureza diminuiu para menos de três dúzias nas décadas de 1970 e 1980. Os condores foram quase destruídos devido à caça furtiva e seu habitat foi destruído. Além disso, os condores foram levados à beira da extinção por causa do envenenamento por chumbo, obtido quando as criaturas involuntariamente consumiam balas deixadas nas carcaças. Graças aos esforços de conservação que foram considerados os mais caros da história dos Estados Unidos, os pássaros tiveram um retorno significativo na natureza, com números acima de 300 nos anos 2000.