Cowfish é um tipo de peixe oceânico encontrado no nível do mar, com cerca de 50 metros de profundidade. Seu nome científico é Ostraciidae, embora também possam ser chamados de peixe-tronco, boxfish ou baiacu. Como membro do grupo exclusivo de peixes Tetraodontiformes, esse peixe compartilha mais semelhanças com os baiacus e os peixes-sol do que com outros tipos de peixes mais típicos. Características notáveis dessa família de peixes incluem esqueletos ósseos, corpo em forma de caixa e escamas hexagonais. Pequenas barbatanas e brânquias e vários métodos de defesa contra predadores também estão associados ao peixe-boi.
A aparência única de um cowfish distingue-o facilmente de outros tipos de peixe. Cores brilhantes e diversos padrões são característicos de muitos peixes tropicais, e os peixes-boi não são exceção. Ao contrário de seus colegas, eles são cobertos com escamas hexagonais de seis lados que dão a aparência de um favo de mel. Os animais aquáticos também têm uma forma quadrada, com uma extremidade frontal quase vertical e um dorso ligeiramente triangular. As escamas protetoras geralmente se projetam de várias espécies, dificultando o consumo de predadores.
Outras características distintas tipificam o peixe-boi. Devido à sua forma e pequenas barbatanas, a maioria das variedades se move com um movimento lento e remo. Alguns tipos têm chifres presos à cabeça para proteção, nenhuma cobertura discernível de guelras, capacidade de inflar e podem expelir a água da boca em um fluxo constante para o deslocamento da areia. Outra medida defensiva entre algumas espécies é a capacidade de emitir substâncias venenosas conhecidas como ostracitoxina. Além disso, esses peixes têm um esqueleto feito de ossos, diferenciando-os de muitos tipos de peixes que têm esqueletos feitos principalmente de cartilagem.
Sabe-se que cerca de 25 espécies de cowfish. Uma variedade bem conhecida é o peixe-boi longhorn, uma criatura que vive em recifes, encontrada principalmente nos oceanos Índico e Pacífico Oriental. Os tipos adicionais variam do cowfish de barriga redonda ao cowfish rabiscado. Alguns desses tipos podem residir no oceano Atlântico aberto. Outros, no entanto, podem ocasionalmente entrar em baías ou portos, preferindo áreas com ervas daninhas, solitárias onde outras vidas marinhas são escassas.
A maioria dos peixes-boi é onívora e se deleita com animais ou plantas menores ao longo da linha de recife. Uma dieta comum pode conter lulas, camarões, mariscos e algas – e elas podem ser alimentadas com cowfish mantido como animal de estimação. Além disso, se mantidos em um aquário de água salgada, os animais podem atacar peixes menores, por comida ou por simples agressão.