O cupim Formosan é uma espécie invasora que pode ser extremamente destrutiva para o meio ambiente e para as estruturas feitas pelo homem. Tem o nome da área onde foi descoberto pela primeira vez, Taiwan, anteriormente conhecida como Formosa. No entanto, acredita-se agora que o cupim Formosan se originou no sul da China. Ele se espalhou não apenas para Taiwan, mas também para Japão, África do Sul, Sri Lanka, Havaí e sul dos Estados Unidos.
Uma única colônia de cupins Formosan consiste em milhões de indivíduos que podem comer coletivamente até 13 onças (368 gr.) De madeira por dia. Os cupins Formosan são subterrâneos, o que significa que vivem no subsolo em túneis. Eles produzem o naftaleno químico, muito usado em agrotóxicos, para evitar que outras espécies invadam seu território. Eles também são capazes de expulsar outras colônias de cupins de uma área antes de formar sua própria colônia. Os cupins Formosan nunca foram erradicados de nenhuma área que invadiram com sucesso.
Uma colônia de cupins Formosan consiste em um rei e uma rainha, junto com operários, soldados e reprodutores. As operárias recolhem alimentos para a colônia, enquanto os soldados defendem o ninho da rainha e a raça reprodutiva. A rainha vive normalmente 15 anos e pode colocar até 2,000 ovos por dia. Outros cupins vivem por até cinco anos. Além de comer madeira, o cupim Formosan também pode se alimentar de papel e papelão, folhas finas de metal, isolamento de espuma, asfalto, gesso, alguns plásticos e culturas como a cana-de-açúcar.
As colônias de cupins Formosan consistem em ninhos duros, chamados de caixas, construídos com polpa de madeira e solo cimentado com saliva e fezes de cupins. Caixas de papelão construídas dentro de árvores ou paredes podem fazer com que a parte externa da estrutura aumente e quebre. Embora sejam subterrâneos, os cupins Formosan não precisam de contato com o solo para viver, uma vez que estabeleceram uma colônia bem-sucedida acima do solo.
Se os cupins Formosan invadiram uma estrutura, sua presença geralmente pode ser determinada batendo na madeira e ouvindo um som oco. Eles podem escavar a madeira, deixando uma superfície fina como papel que pode parecer enrugada ou com bolhas. Tubos forrageiros conectando seus túneis subterrâneos a uma área acima do solo que eles invadiram às vezes também são visíveis.
Os cupins Formosan também são chamados de “super-cupins” por causa de suas capacidades extremamente destrutivas. Eles são a praga mais destrutiva economicamente no Havaí e uma das pragas mais destrutivas no território continental dos Estados Unidos. O cupim Formosan ameaça árvores e edifícios históricos, e milhões de dólares dos Estados Unidos (USD) são gastos todos os anos para controlá-los. Os cupins Formosan são geralmente controlados com pesticidas no solo, o que tem efeitos adversos adicionais sobre o meio ambiente. Outras opções para controlar os cupins incluem isca envenenada e tratamento da madeira com conservantes para prevenir a invasão.