Os cineastas usam várias técnicas de edição para comprimir o tempo ou fornecer uma pausa visual para o público. Uma técnica de edição popular é conhecida como fraque, principalmente porque interrompe a ação principal por um curto período de tempo. Uma foto em corte não é necessariamente a mesma que um flashback ou um flash forward, no qual a linha do tempo do filme é movida para trás ou para frente. Uma cena típica de corte geralmente ocorre ao mesmo tempo que a sequência de ação principal, mostrando ao público outros pontos da trama que ocorrem simultaneamente.
Durante uma cena de perseguição em um filme de ação / aventura, por exemplo, o diretor pode iniciar a ação mostrando dois carros em perseguição um do outro. Depois de alguns minutos, a cena pode repentinamente se transformar em uma cena de crianças se preparando para atravessar uma rua movimentada. A cena então volta à perseguição, mas o público sabe agora que existe um desastre em potencial. O objetivo do breve tiro cortante foi estabelecer um senso de suspense enquanto os dois carros corriam em direção ao mesmo cruzamento movimentado. Como o diretor optou por se afastar da ação principal, o público obtém um grande senso de antecipação.
A foto em corte também pode ser usada para fundir duas linhas de plotagem separadas sem tirar muito foco da cena principal. A fim de criar uma sensação de tédio durante uma cena de aula em sala de aula, pode haver vários cortes breves para um relógio avançar várias horas. Se um telefone ficar sem resposta durante uma cena de refém, uma breve cena em corte poderia mostrar o interlocutor ouvindo seu telefone celular e desligando. Muitos filmes de ação apresentam cortes nos quais policiais cercam um prédio ou um atirador de elite assume sua posição. Os personagens da sequência principal podem não estar cientes desses desenvolvimentos, mas o público sabe.
Quase todas as fotos em corte são relativamente breves, porque visam apenas fornecer um trecho ou duas informações adicionais ao público. Assistir a uma longa sequência de perseguições ou a um longo monólogo sem interrupção visual pode facilmente se tornar monótono para o espectador comum de filmes ou televisão. Através do uso criterioso de cortes, o diretor pode continuar a apresentar o enredo principal enquanto controla simultaneamente as informações adicionais que o público recebe.
O famoso diretor de suspense Alfred Hitchcock explicou uma vez o poder de um tiro cortante ao descrever uma cena entre dois atores. Se os dois atores são mostrados tendo uma conversa normal em uma mesa e depois uma bomba explode, o público recebe um choque de dez segundos. Se a câmera corta primeiro a bomba embaixo da mesa, no entanto, toda a cena fica muito mais cheia de suspense, já que o público está ciente da explosão iminente. Essa é uma das razões pelas quais muitos diretores de cinema e televisão usam cenas em corte para ajudar no processo de contar histórias.