Uma aparição especial, ou camafeu, é uma curta aparição de uma pessoa famosa, geralmente em um filme ou programa de televisão, embora o termo também possa se referir a uma peça, livro ou outra forma de mídia. As aparições em camafeu geralmente são feitas simplesmente para publicidade ou valor de novidade, ao invés de avançar o enredo; um camafeu geralmente dura apenas alguns minutos na maioria dos casos.
É comum que o diretor de um filme tenha uma participação especial em uma cena do filme. O exemplo mais famoso é Alfred Hitchcock, que fez uma participação especial em 37 de seus 53 filmes. Nessas aparições, Hitchcock não tem um papel falante. Freqüentemente, ele interpreta uma pessoa na multidão que está de pé ou caminhando perto de um dos personagens centrais do filme. Algumas das participações especiais de Hitchcock duram apenas dois segundos, enquanto outras duram até dois minutos. Vários diretores modernos, como M. Night Shyamalan e Quentin Tarantino, regularmente têm participações especiais em cada um de seus filmes, embora esses papéis sejam frequentemente falados e possam durar vários minutos.
Outro indivíduo que é conhecido por fazer uma participação especial em muitos filmes é o romancista de terror Stephen King. Ele apareceu brevemente em muitos dos filmes baseados em seus romances, incluindo Creepshow, Pet Semetary e The Stand. Em vários filmes, ele tem um pequeno papel falante; em outros, ele apenas faz uma aparência silenciosa.
Alguns programas de televisão atuais são bem conhecidos por incluir pelo menos uma participação especial em quase todos os episódios. Um desses programas é o programa a cabo, Entourage, que é baseado na vida de uma estrela de cinema fictícia que sai regularmente com celebridades. Entourage contou com centenas de participações especiais de atores, músicos e insiders de Hollywood que interpretam a si mesmos no roteiro, incluindo Scarlett Johansson, Hugh Hefner e Brooke Shields. Outro show, Curb Your Enthusiasm, frequentemente apresentava uma participação especial de um ator conhecido, incluindo a maior parte do elenco de Seinfeld, Mel Brooks e muitos outros.
A aparição especial não é competência exclusiva de atores e pessoas da indústria do entretenimento. Em romances, personagens de outro livro do mesmo autor freqüentemente fazem uma aparição especial em uma obra subsequente. Por exemplo, Sir John Falstaff é um personagem proeminente nas partes um e dois da peça de William Shakespeare, Henrique IV; no entanto, Falstaff também faz uma breve aparição em uma comédia, The Merry Wives of Windsor.