Uma luz fantasma é uma luz que fica acesa em um teatro depois que todos vão para casa à noite. Existem várias explicações para a luz, variando do sobrenatural ao mundano, e essas luzes são de uso comum em todo o mundo. Muitas pessoas do teatro também usam o termo para se referir a qualquer tipo de lâmpada nua deixada acesa na luz em um estabelecimento depois que ele fecha, seja ou não um teatro.
A razão prática óbvia para usar uma luz fantasma é que ela reduz o risco de ferimentos para alguém que está no teatro após o fechamento. Às vezes, o pessoal do teatro trabalha até tarde ou chega mais cedo, e a luz pode ajudá-los a navegar até que acendam luzes adicionais. Os palcos têm várias áreas onde as pessoas podem ser potencialmente feridas ao cair ou tropeçar, e as luzes fantasmas reduzem esse risco. Uma luz também pode servir como uma proteção de responsabilidade no caso de o teatro ser arrombado, porque se um ladrão se ferir enquanto a luz fantasma estiver acesa, o teatro pode alegar que não é responsável.
A tradição supersticiosa por trás da luz é antiga, remontando pelo menos à época de Shakespeare e provavelmente até de períodos mais antigos da história teatral. De acordo com a lenda, uma vela seria deixada acesa no palco para dissipar os fantasmas das apresentações anteriores, especialmente se essas apresentações tivessem sido ruins. A vela também pode ter desencorajado as pessoas que tentavam entrar no teatro, é claro, sugerindo que alguém estava presente.
Os cinemas modernos geralmente usam uma luz fantasma por motivos de responsabilidade, mas podem usar uma explicação mais mística para a presença da luz. Alguns dizem que as luzes são deixadas acesas para permitir que os fantasmas no teatro se apresentem à noite, por exemplo, enquanto outros recorrem à tradição de que a luz supostamente mantém os fantasmas afastados. Essas superstições conflitantes sobre o fantasma ou a luz fantasma ilustram a cultura complexa e muito supersticiosa que cerca a performance teatral.
Uma luz fantasma tradicional consiste em uma lâmpada nua, às vezes cercada por uma gaiola para reduzir o risco de incêndio. A lâmpada é montada em um poste ou suporte móvel que é carregado para o palco à noite e conectado a uma tomada que permanece ligada. Alguns teatros preferem pendurar suas luzes no teto, simplesmente ligando-as à noite quando a equipe sai, em vez de seguir o ritual de carregar a luz fantasma e ligá-la.