Um decatlo é uma competição de atletismo na qual os participantes se apresentam em 10 eventos. O decatlo é amplamente considerado o evento de atletismo mais desafiador, e os decatletas são considerados atletas versáteis superiores. Devido à natureza altamente exigente de um decatlo, a disciplina é relativamente pequena, e muitos decatletas não são amplamente conhecidos fora da área.
Os dez eventos incluídos no decatlo são um sprint de 328 pés (100 metros), um sprint de 1,312 pés (400 metros), uma corrida de 4,921 pés (1,500 metros), um conjunto de 361 pés (110 metros) de barreiras, um lançamento de disco, um lançamento de dardo, um lançamento de peso, um salto com vara, um salto em altura e um salto em distância. O treinamento para um decatlo deve abranger todos esses campos de competição, que envolvem diferentes áreas de habilidade física e julgamento. Além de testar as habilidades gerais, o decatlo testa a resistência do atleta competidor, reunindo todas as 10 provas em dois dias no formato olímpico clássico.
Para competir com sucesso em um decatlo, o atleta deve passar por muito treinamento, pois o decatlo envolve desafios físicos como lançar um arremesso de peso pesado, manejar um dardo e fazer uma série de saltos com barreiras. Além de ser forte em cada disciplina individual, o atleta deve ser capaz de coordenar todas as provas de decatlo em conjunto, conservando energia para percorrer todo o percurso da prova. Treinadores talentosos podem fornecer o treinamento, mas o atleta também deve estar altamente motivado e ter um certo talento natural.
Embora as mulheres treinem e competam em decatlons, os homens dominam o campo. As mulheres normalmente competem em um heptatlo, que apresenta sete eventos, incluindo salto em altura, arremesso de peso, salto em distância, dardo, 328 pés (100 metros) com barreiras, 656 pés (200 metros) de mola e 2625 pés (800 metros) de corrida. As heptatletas femininas estão entre as mulheres mais talentosas no atletismo, pois devem ser incrivelmente fortes, motivadas e habilidosas em uma variedade de eventos esportivos.
As raízes do decatlo estão no pentatlo, um evento da Grécia Antiga que tradicionalmente determinava o vencedor dos jogos. No pentatlo, os atletas participaram de um salto em distância, lançamento de disco, lançamento de dardo, luta corpo-a-corpo e corrida de velocidade. Uma variedade de versões foi desenvolvida em vários países, e o decatlo moderno surgiu em 1912 nos Jogos Olímpicos de Estocolmo. A popularidade do evento cresceu e diminuiu no início do século XX, mas estava firmemente enraizada nos Jogos em 1964, quando foi padronizado e um novo sistema de pontuação foi desenvolvido.