O salto em altura é um salto feito sobre uma barra horizontal em eventos de atletismo. É um salto de altura que inclui uma corrida de aproximação, uma barra horizontal elevada e uma área de pouso macia ou acolchoada. Tem sido competido desde as Olimpíadas da Grécia antiga, é apresentado tanto no ensino médio quanto no colegial e agora é um esporte popular nos Jogos Olímpicos de verão modernos a cada quatro anos. Produziu atletas e termos populares como Dick Fosbury e seu “Fosbury Flop”.
O salto em altura começa com uma corrida em uma pista curva, geralmente de 15 m (49.2 pés). O saltador então passa a pular por cima da barra sem derrubá-la, embora o corpo do saltador possa tocar a barra. Embora sejam restritos por algumas outras regras, os saltos devem ser feitos com um pé e sem qualquer ajuda. O saltador, seja conseguindo passar pela barra ou derrubá-la, cai na área amolecida sob o aparelho. Essa área, comumente feita de areia antes do século 20, foi substituída por espuma ou almofadas que permitem um pouso mais fácil e seguro.
O salto em altura pode ser executado de várias maneiras, pois não seguem restrições, mas seguiram tendências gerais ao longo da história deste evento. Os saltos mais populares incluem o salto em tesoura, que emprega uma postura ereta com as pernas abertas para diminuir a altura do corpo; o Western straddle, ou roll, que apresenta um salto horizontal voltado para baixo sobre a barra, com uma perna conduzindo o corpo; e o Fosbury Flop, que revolucionou o método de salto em altura.
O Fosbury Flop, popularizado pelo medalhista de ouro olímpico Dick Fosbury em 1968, apresentou ao mundo do salto em altura um salto para trás que tem sido o padrão para saltadores desde então. Possui um centro de gravidade baixo durante a subida, uma abordagem curva e um corpo giratório até a barra. Um movimento semelhante a uma cambalhota e as costas arqueadas, com as pernas e ombros mantidos baixos antes de passar por cima da barra, permitem um centro de massa extremamente baixo.
Com a ajuda do Fosbury Flop, as alturas dos saltos aumentaram de forma constante em todo o mundo por mais de um século. No início do século 20, a marca do salto em altura era de cerca de 1.97 m (6.6 pés) com os métodos anteriores. Em 1956, a marca havia subido para 2.1 m (7 pés) e em 1977 havia subido para 2.33 m (7.6 pés). O recorde mundial para este evento, tanto interior como exterior, é detido pelo saltador cubano Javier Sotomayor, que saltou 2.45 m (8.04 pés) em 1993.