Um depósito estrangeiro é um depósito feito em uma filial no exterior de um banco nacional. De acordo com os regulamentos bancários dos Estados Unidos e de muitas outras nações, um depósito estrangeiro feito em uma filial no exterior é tratado de forma diferente daqueles feitos no mercado interno. Esse tratamento diferenciado pode ter vantagens e desvantagens para bancos e clientes. Em algumas regiões, os bancos se organizaram para aproveitar os benefícios que a aceitação de depósitos estrangeiros pode oferecer.
Muitos bancos têm filiais no exterior. Esses escritórios são usados para estender o alcance e as habilidades da matriz. Os clientes podem precisar acessar suas contas durante as viagens, e ter filiais no exterior pode facilitar as transferências dentro do banco e entre o banco e outras instituições financeiras. Ter escritórios no exterior também fornece aos bancos conexões para novos clientes em potencial. Por todos esses motivos, um banco doméstico geralmente estabelece uma base em outras nações com uma ou mais filiais.
Um depósito estrangeiro feito em uma dessas filiais não está sujeito aos mesmos regulamentos que um depósito nacional. As nações não podem impor suas regulamentações financeiras a outros países, portanto não é possível fazer regulamentações que sigam os bancos no exterior. Como resultado, um depósito estrangeiro não está sujeito a exigências de reserva, não precisa ser segurado como os depósitos nacionais e é tratado de forma diferente por razões regulatórias. Deve-se observar que os cidadãos ainda têm responsabilidade tributária por depósitos estrangeiros, já que as agências tributárias não se importam com a localização do dinheiro e se preocupam principalmente com o nome na conta.
Nos Estados Unidos, várias empresas e indivíduos foram afastados dos bancos domésticos por empresas bancárias offshore estabelecidas em países com regulamentações financeiras frouxas. As pessoas aproveitaram-se dessas regulamentações para depositar dinheiro em ambientes onde seus fundos não seriam examinados tão de perto. Em resposta, vários bancos domésticos começaram a abrir filiais para que pudessem aceitar depósitos estrangeiros, proporcionando uma maneira de manter os clientes.
Pode haver perigos em fazer um depósito estrangeiro. As regulamentações que regem o setor bancário são estabelecidas por uma razão, para proteger os consumidores bancários, e fazer depósitos em regiões não sujeitas a regulamentação pode expor as pessoas a riscos. Embora seja improvável que os bancos que desejam reter clientes manuseiem indevidamente o dinheiro pertencente a seus clientes, os depósitos estrangeiros estão sujeitos a perdas em caso de falência bancária ou outro problema. Um banco com um nome confiável não é necessariamente uma garantia em períodos de incerteza econômica.