Um diretor de teatro é uma parte importante de qualquer peça, servindo como supervisor e visionário de qualquer produção. Ele ou ela deve servir como um valete, sabendo o suficiente sobre cada aspecto da produção para reuni-los como uma única entidade. Embora nenhum treinamento especial seja necessário para se tornar um diretor de teatro, as habilidades mais básicas necessárias incluem a capacidade de se comunicar bem, o conhecimento técnico básico e um senso visual de como os objetos funcionam no palco.
Muitos diretores de teatro têm uma formação séria em literatura e teatro. Algumas das maiores universidades do mundo dedicam departamentos a treinar e educar diretores. O diretor de teatro estudioso pode possuir vários graus de graduação, pós-graduação e até programas de doutorado. Embora a educação possa ser de grande benefício para um diretor de teatro, ela não é absolutamente necessária e é melhor quando aplicada em conjunto com outras habilidades.
Embora os especialistas possam debater os principais méritos de um diretor, uma das habilidades mais vitais é uma capacidade extraordinária de se comunicar e motivar. Além de ensaiar os atores, o diretor deve coordenar-se com os designers para determinar a aparência, o som e a sensação da produção. Dependendo do orçamento do show e da composição da companhia de teatro, esses designers podem se especializar em iluminação, som, cenografia, figurino ou maquiagem. Um diretor deve ser capaz de comunicar seus planos e idéias a esses especialistas, enquanto lhes permite exercer liberdade criativa e incentivá-los a sugerir novas idéias. Como o líder de uma equipe de remo, um diretor de teatro deve garantir que todos estejam seguindo na mesma direção ao mesmo tempo.
Para se comunicar melhor com seus projetistas, um diretor de teatro deve ter conhecimentos básicos dos campos técnicos do teatro. Ao saber o que é possível alcançar no palco, um diretor pode economizar a todos muito tempo e dor de cabeça. Embora seja impossível ser especialista em todos os campos do teatro, diretores aspirantes podem querer ter uma aula básica em cada área, para se familiarizar com as ferramentas e capacidades do campo.
A cultura moderna baseia-se muito mais no cinema do que no teatro ao vivo, levando a sérios equívocos sobre como as cenas e as peças parecem no palco. Com a incapacidade de usar close-ups, zooms e cortes dramáticos, um diretor de teatro deve ser capaz de comunicar informações subtextuais sabendo como dizer ao ator onde se posicionar e como se mover. O bloqueio, como é chamado, é uma parte subestimada do trabalho do diretor de teatro, mas permanece vital para qualquer produção bem-sucedida. Se a cena da morte de sua atriz principal for bloqueada por um sofá e dois extras, o público não se importará. Um diretor de sucesso será capaz de visualizar uma cena e posicionar as pessoas, móveis e objetos de maneira eficaz.
O aspecto mais importante de ser diretor de teatro pode ser a visão. Embora a criatividade não possa ser ensinada, o talento pode ser despertado e focado através da prática, trabalho de cena e experiência prática no palco. Muitos grandes diretores começarão como maus e poderão aprender com seus erros e confiar em suas próprias idéias. Quando uma diretora consegue ser focada e aberta a sugestões, claras e humildes, ela será realmente capaz de realizar um ótimo trabalho.