Um distribuidor de roupas é uma entidade que compra roupas de fabricantes a preços de atacado e depois distribui essas roupas em lojas de varejo para venda aos usuários finais. Alguns distribuidores de roupas, chamados de distribuidores inteiros, também distribuirão as roupas para o usuário final ou consumidor por meio de pedidos de mala direta. Quando um distribuidor de roupas compra roupas de um fabricante, ele marca o preço dos itens antes de vendê-los ao usuário final ou à loja de varejo; a loja de varejo também marca o preço, o que geralmente significa que um consumidor paga muito mais por um determinado item do que um distribuidor paga para comprá-lo do fabricante.
Um distribuidor de roupas pode ter contratos com vários fabricantes diferentes de roupas. O distribuidor pode comprar diferentes tipos de roupas, de sapatos a casacos a vestidos, saias ou calças. Um distribuidor pode se especializar em um estilo ou tipo de roupa específico, ou pode ter uma ampla seleção. O distribuidor também pode comprar uma ou mais marcas específicas de vestuário de moda. Por exemplo, um distribuidor pode comprar apenas roupas de alta qualidade ou comprar uma grande variedade e seleção de roupas da extremidade alta e baixa da escala de preços.
Os distribuidores costumam ter contratos com os fabricantes para fabricar roupas em partes do mundo onde o custo da mão-de-obra é menor do que nos países mais desenvolvidos. Por exemplo, um distribuidor pode ter um contrato para fabricação de roupas na China ou nas Filipinas. Nesses casos, um distribuidor de roupas também atua como importador, trazendo as roupas do exterior para vender em locais mais desenvolvidos, como Estados Unidos ou Europa.
O distribuidor de roupas também tem relacionamentos com lojas de varejo na maioria dos casos. Um distribuidor pode ter um relacionamento com vários pontos de venda diferentes. Por exemplo, um distribuidor pode fornecer jeans da marca Lee para a Sears, JC Penney, Wal-Mart e outras lojas que carregam essa marca de jeans. O distribuidor também pode ter um relacionamento exclusivo ou limitado com apenas algumas lojas específicas; por exemplo, algumas marcas de roupas sofisticadas limitarão o número de distribuidores e pontos de venda que têm acesso a seus produtos, a fim de proteger a imagem e a reputação de sua marca no mercado de roupas e confecções. O distribuidor facilita a transferência de roupas e produtos de vestuário do fabricante para a loja, atendendo pedidos de mercadorias e itens conforme solicitado pela loja e ganhando seu dinheiro na forma da marcação dos itens vendidos.