O dogwood variegado, ou Cornus alba, é um arbusto de folha caduca que às vezes cresce como uma pequena árvore. Variegado, na verdade, descreve as folhas do arbusto, que são normalmente verdes claras e têm bordas brancas. Variações podem aparecer nas cores, no entanto, e as folhas podem exibir uma aparência semelhante a veios de cores em amarelo ou dourado também. Em alguns casos, os arbustos apresentam uma mistura dessas cores que aparecem como manchas ou salpicos de cor ao longo das linhas das veias.
Esses arbustos normalmente crescem de 4 a 8 pés (121.92 a 243.84 cm) de altura e têm uma extensão de quase 10 pés (304.8 cm) de comprimento. Eles produzem cachos de pequenas flores branco-amareladas que florescem desde meados da primavera até o início do verão. Estas flores dão lugar a frutos pequenos e brancos que amadurecem em agosto ou setembro.
Como o fruto do dogwood variegado tem um teor de açúcar um pouco baixo, os pássaros geralmente os ignoram durante a primeira parte do inverno. Uma vez que outras fontes de alimento não estão mais disponíveis, no entanto, a fruta se torna mais desejável. Uma variedade de pássaros canoros, corvos e aves de caça são apenas algumas das aves que dependem da disponibilidade dos frutos do arbusto no final do inverno. É também um local de nidificação preferido para o pintassilgo americano.
Embora seja conhecido por suas flores e frutas vistosas, os caules do dogwood variegado chamam mais atenção. Às vezes mais conhecido como dogwood de galho vermelho, os caules deste arbusto mudam de sua cor de verão de marrom para amarelo esverdeado para uma cor vermelha brilhante durante o inverno. O vermelho se destaca de forma tão ousada e vívida entre a neve do inverno que a planta é frequentemente usada em paisagismo porque fornece aos jardins uma exibição impressionante.
Embora a maioria das árvores amadureça antes de ocorrerem padrões incomuns de tronco ou casca, o dogwood variegado na verdade perde sua coloração vermelha conforme envelhece. Os caules maduros perdem sua aparência avermelhada e, com o tempo, mudam de cor para um marrom opaco. Para evitar que isso aconteça, os indivíduos podem podar algumas das hastes a 3 ou 4 polegadas (7.62 a 10.16 cm) do solo no início da primavera para fornecer um novo crescimento de hastes que exibirão a cor vermelha durante o inverno.
Ao plantar o dogwood variegado, um local com sombra parcial ao sol ajudará a garantir que os caules tenham seus melhores resultados de cores. Essas plantas se dão melhor em um solo que tem uma mistura de franco-arenosa com franco-argila que permanece úmida. Eles são adequados para as zonas 2 a 8 do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).