Um membro da família dos répteis e do gênero Pogona, o dragão barbudo gigante alemão é uma variedade especial de lagarto de estimação, conhecido por seu tamanho imenso e natureza pessoal. Um homem adulto pode crescer até 76 cm de comprimento. Esta criatura recebe o nome de um retalho expansível abaixo da garganta do lagarto. Nativa dos desertos e bosques australianos, esta raça de lagarto é uma das mais adequadas para o cativeiro, pois pode ser domada, raramente é agressiva e é fácil de cuidar. Dragões barbudos são alguns dos animais exóticos reptilianos mais populares, prosperando em cativeiro e ativos durante o dia.
O retalho expansível da garganta do lagarto ajuda a se defender contra predadores. Quando ameaçado, o lagarto abre a boca e a bolsa infla, fazendo com que os pequenos espinhos se ramifiquem e enegrecem como restolho barbudo. Esse comportamento defensivo raramente é visto em cativeiro, a menos que as condições sejam extremamente ruins. Uma característica comportamental mais comum é “acenar com a mão”, a expressão de submissão a outro lagarto. Dragões barbudos são criaturas educadas e raramente mordem, e, portanto, são pequenos animais de estimação populares para crianças.
A Austrália proíbe a exportação de dragões barbudos e, portanto, os lagartos devem ser comprados através de centros e criadores de animais de estimação. Em cativeiro, o gigante dragão barbudo alemão precisa de um ambiente muito semelhante ao seu clima nativo australiano: ensolarado e extremamente quente. A luz ultravioleta é necessária para o lagarto metabolizar o cálcio; portanto, um acessório apropriado para o terrário é um painel de espectro completo de luz e branco em melamina que reflete a luz na pele áspera do animal. O lagarto reproduz-se bem em cativeiro, produzindo até duas dúzias de ovos ou mais e exigindo pouca intervenção dos proprietários. Os ovos geralmente eclodem dentro de 45 a 60 dias.
Dragões barbudos são onívoros, alimentando-se de pequenos mamíferos, insetos, frutas, verduras e flores. Na natureza, o dragão barbudo gigante alemão pega pequenos ratos e outros répteis e forrageiras para matéria vegetal. Geralmente, a dieta do animal deve consistir em 25% de animais e 75% de material vegetal. A criatura requer grandes quantidades de cálcio e vitaminas durante seus primeiros anos, quando o crescimento é muito rápido. Os jovens podem precisar de seus alimentos polvilhados com suplementos todos os dias, enquanto os adultos precisam de suplementos uma ou duas vezes por semana.
Os alimentos favoritos do dragão barbudo gigante alemão incluem couve, folhas de dente de leão, brócolis e mostarda e couve. Eles também comem ervilhas, feijões verdes, maçãs picadas, cenoura ralada e inhame. Ao contrário de outros membros do gênero Pogona, os grilos e as larvas de farinha não devem fazer parte da dieta deste animal. Grilos, consistindo em grandes quantidades de fósforo, interferem na alta ingestão de cálcio do dragão; as larvas de farinha têm exoesqueletos de quitina que são difíceis para o lagarto digerir em grandes quantidades.