Uma doca seca é uma estrutura usada na construção, manutenção e reparo de navios e barcos. É construída de forma a poder ser enchida com água para permitir a entrada da embarcação e depois escoada, deixando todo o corpo da embarcação exposto para que possa ser trabalhado. A maioria dos estaleiros de navios tem pelo menos uma doca seca e alguns são extremamente grandes para acomodar navios enormes que precisam de reparos. Uma equipe qualificada de construtores de navios e reparadores trabalha na embarcação enquanto ela está em doca seca e, em seguida, inunda a área para que ela possa retornar ao mar aberto e ao uso ativo.
Existem dois tipos comuns de doca seca. O primeiro tem sido usado desde a antiguidade, com escritos da Grécia Antiga e do Egito sugerindo que aqueles desse tipo estavam em uso ativo. A área está conectada a um porto ou corpo d’água com o uso de portões ou caixões para separar o corpo d’água principal da estrutura. A terra na área é escavada e apoiada para que não entre em colapso, e o fundo é revestido. A doca seca é inundada para permitir que um navio navegue e depois é drenada com o uso de bombas.
O segundo tipo, um dique seco flutuante, também tem sido usado por centenas de anos em várias formas. Possui uma série de câmaras que podem ser enchidas com água para afundá-lo, ou drenadas e enchidas com ar para levantar a doca seca, junto com um navio que foi posicionado no interior. Esse tipo de estrutura pode ser usada em mar aberto para reparos de emergência e também navegada para locais ao redor do mundo, tornando-os ferramentas de reparo altamente flexíveis e úteis.
O posicionamento de um navio na doca seca é crucial. Os blocos devem ser alinhados ao longo do fundo, ou quilha, do navio para apoiá-lo, e outros devem ser colocados ao longo das laterais para evitar que o navio tombe em uma direção ou outra. A tripulação trabalha com plantas para garantir que o peso do navio seja suportado sem causar estresse indevido ao casco, e os mergulhadores costumam ser usados para posicionar perfeitamente o navio enquanto a doca seca está sendo drenada. Assim que o navio for posicionado e a área drenada, o trabalho pode começar. Algumas docas secas também são cobertas, para permitir o trabalho em todos os climas e para criar uma área segura para trabalhar em navios confidenciais, como submarinos.