O dugongo é um grande mamífero marinho da ordem Sirenia, que eles compartilham com os peixes-boi. Eles não são peixes-boi, no entanto. O dugongo e o peixe-boi são mamíferos herbívoros de corpo grande, mas enquanto o peixe-boi passa parte de seu tempo em água doce, o dugongo passa toda a sua vida no mar.
O dugong vive principalmente nos oceanos Pacífico Sul e Índico, onde tem acesso às ervas marinhas que compõem sua dieta. Essas gramíneas geralmente crescem em áreas de baía ou próximas a manguezais. O dugongo adulto terá quase nove pés de comprimento (2,7 metros) e pode pesar de 550 a 650 libras (250 a 300 kg).
Um dugongo acasala uma vez a cada sete anos, e geralmente dá à luz um único bezerro, após cerca de um ano de gestação. Os bezerros geralmente ficam com as mães por cerca de um ano. O dugongo é um animal social e geralmente é encontrado em grupos familiares de três a seis animais. Grupos maiores eram mais comuns quando o animal era mais abundante. Os machos geralmente não vivem com os grupos, que geralmente consistem em fêmeas e seus bezerros.
Na natureza, os predadores naturais do dugongo são limitados a animais grandes, como grandes tubarões, baleias assassinas e crocodilos de água salgada, devido ao seu tamanho. Os números do dugongo estão diminuindo em parte porque as fontes de água doce para beber estão sendo destruídas. Eles também foram atingidos por barcos a motor. Sua reprodução infreqüente significa que eles não reabastecem seus números muito rapidamente.
O dugong sempre foi caçado pelos povos nativos por sua carne e óleo. No entanto, a caça nativa não tem sido a principal causa de números em declínio. O dugongo é considerado ameaçado de extinção e é uma espécie protegida em muitos países. O homem não apenas caçou o dugongo, mas também destruiu seu habitat. Os cientistas estão procurando maneiras de ajudar o dugong a sobreviver, com pouco sucesso a curto prazo, infelizmente. No entanto, com o aumento da consciência da importância de todas as espécies, talvez o dugong possa ser preservado.