Um eletrocardiograma (ECG ou EKG, do alemão elektrokardiogramm) é um exame médico usado para avaliar e diagnosticar possíveis problemas cardíacos. Um eletrodo de ECG é um dispositivo conectado à pele em certas partes do corpo do paciente – geralmente braços, pernas e tórax – durante um procedimento de eletrocardiograma; ele detecta os impulsos elétricos produzidos toda vez que o coração bate. O número e a colocação dos eletrodos no corpo podem variar, mas a função permanece a mesma.
Cada eletrodo de ECG colocado no corpo é conectado por um fio a uma máquina de ECG. A eletricidade que um eletrodo detecta é transmitida por meio desse fio para a máquina, que traduz os resultados em linhas onduladas que a máquina registra em um pedaço de papel. O ECG registra com tantos detalhes que os resultados podem ser usados para diagnosticar uma ampla gama de doenças cardíacas.
Não é doloroso passar por um eletrocardiograma. O procedimento geralmente termina rapidamente, dentro de cinco a 10 minutos. Muito raramente, um paciente pode desenvolver irritação localizada por causa do adesivo usado para fixar os eletrodos na pele, mas não há outros riscos associados a este procedimento. Um ECG é simplesmente um dispositivo de gravação. Não há passagem de eletricidade pelo corpo, portanto, ela não interfere em dispositivos elétricos, como marca-passos, e não causa choques elétricos.
Os eletrodos vêm em algumas variedades diferentes, mas a base é a mesma. Um eletrodo de ECG é geralmente composto de uma pequena placa de metal envolta por uma almofada adesiva, que é revestida com gel condutor para ajudar a transmitir o sinal elétrico. O fio que conecta o eletrodo de ECG à máquina de ECG é preso na parte de trás do eletrodo. Alguns eletrodos são reutilizáveis e outros tipos devem ser descartados após um único uso.
Os ECGs geralmente são realizados e interpretados por profissionais médicos, portanto, uma pessoa comum não precisará comprar seus próprios eletrodos. Alguns pacientes, no entanto, como aqueles que podem ficar em casa, mas precisam ficar no monitor cardíaco por um longo período de tempo, podem precisar reabastecer periodicamente seu suprimento de eletrodos. Para esses pacientes, existem fornecedores médicos on-line e off-line que podem ser usados para comprar eletrodos de reposição. Esses pacientes devem ter em mente que diferentes tipos de aparelhos de ECG usam números diferentes e, às vezes, colocações diferentes de eletrodos. Esses pacientes devem certificar-se de receber instruções adequadas de seus médicos para garantir registros precisos.