Eletrocardiografia é uma técnica médica pela qual impulsos elétricos minúsculos, relacionados ao funcionamento do músculo cardíaco, são detectados, registrados e impressos ao longo do tempo para interpretação pelos médicos. É a melhor maneira de detectar, diagnosticar e determinar a gravidade de muitos problemas cardíacos, principalmente envolvendo ritmos cardíacos anormais. Também é útil para detectar certos tipos de danos ao coração, sopros e problemas circulatórios.
O termo eletrocardiografia é derivado de três palavras gregas relacionadas à eletricidade, o coração e a escrita. A impressão dos dados obtidos na eletrocardiografia é chamada de eletrocardiograma e geralmente é abreviada como ECG ou EKG. Muitos médicos e profissionais de saúde preferem o EKG, pois ajuda a evitar confusão com outro tipo de processo médico chamado eletroencefalograma ou EEG.
Um paciente sendo examinado por eletrocardiografia é equipado com vários eletrodos de pele, sensores que podem detectar os diminutos impulsos elétricos do corpo humano. Esses eletrodos são colocados em vários pontos do corpo, principalmente no peito, mas também em cada pulso e tornozelo. Eles transmitem os impulsos elétricos gerados pela operação do coração e do sistema circulatório de volta para uma unidade central que interpreta os dados e os imprime em um formato contínuo e em tempo real no papel. Muitas máquinas também possuem um display digital e capacidade de gravação.
O médico pode estudar os dados de um EKG e usá-los para diagnosticar e detectar ritmos cardíacos irregulares, certos tipos de danos cardíacos e outros problemas circulatórios. Um EKG é especialmente útil para diagnosticar danos causados por infartos do miocárdio, comumente conhecidos como ataques cardíacos. Pacientes que se acredita terem sofrido um ataque cardíaco ou em perigo de um ataque cardíaco iminente são quase sempre ligados a uma máquina de eletrocardiografia assim que passam por cuidados médicos.
Os médicos confiam na eletrocardiografia para fornecer muitas informações que não estariam disponíveis sem cirurgia ou procedimentos mais invasivos. Um cardiologista habilidoso ou médico especializado no tratamento de problemas cardíacos pode obter muitas informações sobre o coração e o sistema circulatório de um paciente por meio da eletrocardiografia. Mesmo certas anormalidades genéticas ou a presença de alguns tipos de drogas podem ser detectadas por meio de análise de EKG.
Um EKG é frequentemente usado como uma ferramenta de monitoramento para pacientes com problemas cardíacos ou circulatórios, além de ser usado como uma ferramenta de diagnóstico. Não é incomum para esses tipos de pacientes ficarem conectados a uma máquina de EKG por longos períodos enquanto estão sob cuidados ou tratamento para esses tipos de problemas. Os alarmes podem ser programados para alertar os médicos sobre problemas em potencial que podem surgir com esses pacientes enquanto estiverem conectados a uma dessas máquinas.