Uma onda de eletrocardiograma (ECG), às vezes chamada de onda elektrokardiogramm (EKG), é uma ferramenta de diagnóstico usada pelos médicos para analisar a atividade elétrica do coração a fim de determinar a saúde do coração. O coração se contrai para impulsionar o sangue pelo corpo e a contração é obtida por meio de uma série de impulsos elétricos gerados pelo coração. É essa atividade elétrica ao longo do tempo que é detectada por um eletrocardiograma e registrada em um gráfico como uma onda de ECG. Os eletrocardiogramas são comumente vistos em ambientes clínicos e de emergência e geralmente são equipados com um sistema de alarme que serve para alertar a equipe do hospital sobre comportamento cardíaco anormal.
O coração humano consiste em dois átrios e dois ventrículos que formam quatro câmaras. O coração funciona bombeando sangue de fora do corpo para os átrios, através dos ventrículos e de volta para o corpo. Durante o repouso, os músculos das câmaras cardíacas são polarizados, o que significa que têm carga elétrica.
Para gerar energia para se contrair, esses músculos precisam gastar sua carga elétrica e despolarizar. As câmaras devem então recarregar em preparação para a próxima contração, e isso é conhecido como repolarização. A despolarização e a repolarização descrevem mudanças no potencial elétrico que é detectado por eletrodos colocados na pele e representados pela onda de ECG.
A onda de ECG pode ser dividida em onda P, complexo QRS e onda T, e essas ondas – que são nomeadas arbitrariamente após uma seqüência alfabética de letras – repetem-se nessa ordem para cada batimento cardíaco. A onda P ocorre devido à despolarização atrial, que inicia uma onda de contração para espremer o sangue para os ventrículos. Para bombear o sangue de volta para o corpo, ocorre a despolarização ventricular. A repolarização atrial e a despolarização ventricular acontecem quase simultaneamente e são representadas em uma onda de ECG pelo complexo QRS.
Depois que o sangue foi ejetado dos ventrículos, os ventrículos se repolarizam. Essa repolarização é representada pela onda T. Tanto a onda P quanto a onda T têm deslocamentos positivos – ou para cima – no gráfico, embora uma onda represente uma perda de carga e a outra represente um ganho de carga.
A partir de uma onda de ECG, os médicos podem aprender muitas informações sobre a saúde do coração. Pode ser usado para determinar a massa muscular do coração, se o coração está batendo corretamente, se há fluxo sanguíneo adequado no coração e até mesmo os efeitos de uma droga ou drogas no coração. Os médicos analisam a onda P, o complexo QRS e a onda T quanto à sua magnitude, ordem de ocorrência, frequência e forma para reunir essas informações.