O epitélio cubóide simples são células em forma de cubo que revestem várias superfícies e cavidades do corpo, incluindo os olhos e a glândula tireóide. Essas células realizam ações como secreção e absorção e também fornecem proteção para diferentes pontos do corpo. Essa parte do epitélio é composta por uma única camada de células do tipo cubo conectada a uma membrana basal e apresenta uma aparência simples, em comparação com os tecidos estratificados do epitélio. Além de revestir os olhos e a tireóide, o epitélio cubóide simples também envolve os tubos e ovários renais, fornecendo funções de proteção e secreção.
Ao olhar para um simples epitélio cuboidal embaixo de um microscópio eletrônico, é bastante fácil perceber que há apenas uma camada de células semelhantes a cubos presas à membrana basal. A membrana basal é uma fina folha de fibras que ocupa o espaço abaixo das células epiteliais e atua como uma âncora. Esta célula é muito simples e clara em sua aparência, daí o nome, e é facilmente reconhecível ao microscópio. A estrutura em cubo das células no tecido epitélio está um pouco relacionada à sua função, pois fornece uma passagem para auxiliar na secreção e absorção de substâncias.
As duas principais funções desse tecido epitélio são a secreção e a absorção, e o tecido está em muitas partes do corpo nas quais é crucial para essas ações. Os olhos secretam água através de canais lacrimais, por exemplo, e as glândulas salivares realizam esse mesmo processo como resultado da função do epitélio cuboidal. O pâncreas secreta insulina para ajudar a reduzir o açúcar no sangue através da glândula exócrina pelo processo do epitélio cubóide simples, e o rim contém o revestimento absorvente que ajuda na passagem de nutrientes e outros compostos. Os ovários nas mulheres também contêm o tecido epitélio cubóide simples, pois secretam constantemente hormônios como estrogênio e progesterona para ajudar nas características sexuais secundárias e nas mudanças cíclicas naturais nas mulheres.
Cada célula em cubo do tecido cuboidal simples contém um núcleo esférico no meio, que determina o papel e a função do tecido como um todo. Uma boa maneira de determinar que tipo de tecido epitélio simples está sendo visualizado ao microscópio eletrônico é verificar se as células contêm um núcleo. Muitas vezes, quando esse material é fornecido aos alunos que aprendem os diferentes tipos de tecidos do epitélio, é feita uma pergunta sobre onde está localizado o epitélio cubóide simples. As melhores respostas seriam os rins e ovários, pois esses órgãos estão constantemente secretando e absorvendo substâncias diariamente.