O epitélio pseudoestratificado é um tipo de tecido epitelial que, à primeira vista, parece ser estratificado, mas na verdade é apenas uma única camada de células. O tecido epitelial é um dos principais tipos de tecido no corpo e é dividido com base na forma e função em epitélios cuboidais, colunares e escamosos e pelo número de camadas em epitélio estratificado, pseudoestratificado e simples. Epitélios estratificados têm duas ou mais camadas de células, enquanto epitélios simples têm apenas uma camada. Devido à forma irregular das células e à localização dos núcleos em diferentes níveis no epitélio, o epitélio pseudoestratificado parece estratificado, mas cada célula está realmente enraizada no fundo de uma membrana basal.
O tecido epitelial reveste as superfícies interna e externa dos órgãos do corpo e funciona em processos de secreção, absorção, filtragem, difusão, transporte, proteção e sensação. O epitélio pseudoestratificado é especialista em secreção e absorção. As células epiteliais são ancoradas ao órgão subjacente por uma folha fibrosa chamada lâmina basal, ou membrana basal. O tecido que toca a membrana basal é chamado de superfície basal e o lado voltado para fora é chamado de superfície apical.
No epitélio estratificado, apenas as células inferiores têm uma superfície basal e apenas as células superiores têm uma superfície apical. O epitélio simples, no entanto, tem apenas uma célula de espessura; portanto, cada célula tem uma superfície basal e uma superfície apical. Os núcleos dessas células são colocados aproximadamente no meio da célula. No epitélio pseudoestratificado, todas as células têm uma superfície basal, porque o tecido também tem apenas uma célula de espessura, mas nem todas as células atingem a superfície. O topo de algumas células é mais alto que outras e guarda-se sobre outras células, enquanto o fundo dessas células altas pode ser muito magro e pouco visível na membrana basal, dando ao epitélio uma aparência empilhada. Os núcleos também têm colocação irregular nas células, com alguns perto do topo e outros perto do fundo, aumentando a aparência em camadas do epitélio.
O epitélio pseudoestratificado geralmente assume a forma colunar e raramente aparece cuboidal ou escamoso, embora haja exemplos no corpo. O epitélio colunar pseudoestratificado está localizado na traquéia, trato respiratório superior e no sistema reprodutor masculino, principalmente nos vasos deferentes e epidídimo. O tecido epitelial pseudoestratificado normalmente, mas nem sempre, possui células caliciformes, que secretam mucina para produzir muco. A maioria dos epitélios pseudoestratificados também possui cílios, ou projeções em forma de dedo, na superfície apical. Essa é uma boa maneira de distinguir o epitélio pseudoestratificado do epitélio estratificado ao microscópio, pois o epitélio estratificado não é ciliado.