Quando os juízes da Suprema Corte dos EUA são chamados a escrever suas opiniões muitas vezes exaustivas nos cerca de 100 casos aceitos para discussão todos os anos, seus assessores jurídicos costumam redigir esses tratados. A cada justiça é permitido até quatro funcionários de cada vez para ajudá-los a atender as aproximadamente 10,000 petições anuais de revisão judicial, chamadas certiorari. Um escritório da Suprema Corte também significa examinar esses casos todos os anos para pessoas com reivindicações legítimas de injustiça ou inconstitucionalidade.
Um estágio da Suprema Corte é considerado por muitos recém-formados em direito como o epítome de novos empregos de advogado. Não apenas os candidatos a cada juiz devem ter um doutorado em juris, mas também a experiência recente como funcionário de um juiz federal do tribunal de apelações. A entrada neste clube pode ser a pedra angular de uma parceria lucrativa, geralmente apenas alguns anos após a formatura.
Argumentos orais e escritos são o auge das deliberações da Suprema Corte, mas não até que todos os casos indignos sejam eliminados. Desde a década de 1970, os juízes designam funcionários para o “conjunto de certificados” da corte para escrever memorandos curtos em todos os casos de petição, juntamente com opiniões jurídicas sucintas sobre seus méritos. É provável que um escritório da Suprema Corte seja consumido com esse tipo de triagem.
Quando os casos são finalmente aceitos, outra responsabilidade essencial de secretariado da Suprema Corte entra em jogo. Os funcionários pesquisarão todos os ângulos dos casos “dignos de certificação” e depois elaborarão um memorando para os juízes analisarem antes de ouvirem as alegações orais. Eles então ouvirão essas alegações orais da parede direita das câmaras da Suprema Corte. Com ou sem instruções dos juízes, os funcionários escrevem frequentemente os primeiros rascunhos das opiniões dos juízes, para que os votos e a precedência legal possam finalmente ser computados.
De acordo com uma revisão do New York Times de 2006 do livro Os aprendizes de feiticeiros: 100 anos de funcionários da Suprema Corte dos Estados Unidos, apenas dois juízes da época escreveram “alguns” de seus próprios rascunhos – David Souter e Antonin Scalia. O juiz John Paul Stevens foi o único que escreveu todos os seus próprios rascunhos. Isso aponta para o considerável poder concedido àqueles que obtêm um cargo na Suprema Corte para influenciar a história constitucional.
Com cadeiras limitadas, nem todos que se candidatam a um cargo na Suprema Corte podem obtê-lo. Muitos também se candidatam para trabalhar como funcionários de vários outros tribunais federais – desde os tribunais distritais, de circuito e de apelação em todo o país até os tribunais mais especializados em falências, comércio internacional e tributação. Os juízes da suprema corte do estado também contratam funcionários para ajudá-los a realizar seus trabalhos com mais eficiência.