Durante os exames médicos, o médico verifica o interior dos ouvidos de uma pessoa usando um dispositivo médico chamado otoscópio. O otoscópio requer o uso de um espéculo auricular. Um espéculo de ouvido é um acessório que se encaixa no otoscópio e permite que o médico veja o interior do ouvido. Assemelha-se a um funil por ser mais largo em uma extremidade e estreito na extremidade oposta.
Originalmente, os espéculos da orelha foram projetados para funcionar como uma pinça ou pinça para que pudessem alargar a orelha para exame. Eventualmente, este tipo de espéculo foi feito com uma ponta em forma de cone, porém ainda manteve sua forma de pinça. Esse tipo de espéculo era conhecido como espéculo da orelha de Kramer. Uma mudança de design veio como resultado dos esforços feitos por um clínico geral chamado Ignaz Gruber. Seu design passou por uma série de melhorias até que o design moderno do espéculo auricular foi introduzido em 1881.
Também conhecido como espéculo aural, o espéculo auricular pode ser um acessório cônico rígido ou macio feito de plástico, aço inoxidável ou cromo. Ele vem em vários tamanhos diferentes, que variam de cerca de 3 mm a 7 mm. Ao selecionar o espéculo, o médico deve usar um que seja grande o suficiente para a orelha do paciente, de modo que se encaixe confortavelmente durante o exame. A extremidade mais larga do espéculo é fixada na extremidade do otoscópio, com a parte mais estreita voltada para fora. Esta seção mais estreita é então colocada dentro da cavidade da orelha.
Dependendo do espéculo específico, ele pode ser reutilizável ou, em alguns casos, deve ser usado apenas uma vez antes de ser descartado. Quando o espéculo for reutilizável, deve ser esterilizado. Isso normalmente é feito usando uma autoclave, que é uma máquina que usa vapor pressurizado para esterilizar equipamentos médicos.
Existem várias razões pelas quais uma pessoa precisa de examinar o interior da orelha. Uma das razões mais comuns e óbvias é determinar a causa da audição diminuída. A dor é outra razão comum pela qual um médico pode querer fazer um exame do ouvido interno. Durante o exame, o ângulo do espéculo pode ser deslocado ou ajustado para obter uma visão diferente ou melhor. Isso ajuda o médico a determinar melhor o que está causando o problema potencial, como ferimentos, acúmulo excessivo de cera de ouvido ou uma infecção.