No sentido mais estrito, um estado de bem-estar é um governo que provê completamente o bem-estar, ou o bem-estar, de seus cidadãos. Tal governo atende às necessidades físicas, materiais e sociais de seus cidadãos, em vez de atender às necessidades das pessoas. O objetivo do Estado de bem-estar é criar maior igualdade econômica ou garantir pelo menos um certo padrão mínimo de vida para todos os cidadãos.
Tipos de benefícios oferecidos
Um estado de bem-estar fornece educação, moradia, sustento e saúde para seus cidadãos. Também oferece benefícios como pensões e seguro-desemprego, além de salários iguais por meio de controles de preços e salários. Este tipo de governo fornece transporte público, creches, amenidades sociais como parques públicos e bibliotecas, bem como muitos outros bens e serviços. Algumas dessas coisas são pagas por meio de programas de seguro do governo e outras são pagas por impostos.
Sistemas Usados
A maioria das nações avançadas não são verdadeiros estados de bem-estar, embora muitas ofereçam pelo menos alguns serviços ou programas sociais. Em alguns países, esses bens e serviços geralmente estão disponíveis apenas para pessoas que atendem a certos requisitos de elegibilidade. Aqueles que atendem aos requisitos, entretanto, têm direito a esses benefícios. Esse tipo de sistema é freqüentemente referido como uma “rede de segurança”, projetada para ajudar as pessoas necessitadas. Na maioria das vezes, esses sistemas fornecerão necessidades básicas, como alimentação e moradia.
Um estado de bem-estar é socialista por natureza. Redistribui a riqueza ao tributar mais pesadamente as classes média e alta para fornecer bens e serviços aos necessitados. Mesmo os países que não praticam o socialismo, no entanto, normalmente oferecem pelo menos alguma forma de rede de segurança. Esses programas podem estar disponíveis para indivíduos em uma base temporária ou permanente, dependendo de suas necessidades e circunstâncias.
Dificuldades experimentadas
Um problema que tem sido associado aos estados de bem-estar é a dificuldade de criar um sistema eficiente. Alguns países são incapazes de fornecer equidade para todos os seus cidadãos. O racionamento de bens e serviços também se torna um problema quando muitas pessoas dependem do estado de bem-estar para prover suas necessidades básicas. Outro problema é que muitas pessoas que são capazes de se sustentar por si mesmas não têm motivação para melhorar suas vidas porque podem contar com o governo para sustentá-las. Isso geralmente gera ressentimento nas pessoas que trabalham e são tributadas mais pesadamente para pagar o sustento das pessoas que não trabalham.