O Expand-a-lung ™ é um dispositivo que ajuda as pessoas a melhorar suas funções respiratórias. Muitos atletas e pessoas com função pulmonar limitada, como aqueles com Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC), podem ser capazes de fortalecer e melhorar sua função respiratória realizando exercícios especiais. O Expand-a-lung ™ pode ajudar uma pessoa a fazer isso. O dispositivo tem cerca de dez centímetros de comprimento (cerca de 10.2 cm) e tem um bocal de silicone, além de uma parte móvel que ajuda a aumentar e diminuir a resistência respiratória. É essa resistência que pode ajudar uma pessoa a fortalecer os músculos respiratórios e pode ajudá-la a aumentar a capacidade pulmonar e a eficiência respiratória.
Para aumentar a capacidade pulmonar, o Expand-a-lung ™ exercita os músculos respiratórios. Quando uma pessoa inspira, o diafragma e os músculos intercostais externos expandem o tórax para permitir que os pulmões se encham de ar. Durante a expiração em repouso, os músculos relaxam, permitindo que o tórax volte à sua forma normal, expelindo o ar. Com resistência, no entanto, os músculos intercostais, assim como outros músculos, devem se contrair para expelir o ar. O Expand-a-lung ™ trabalha para aumentar a resistência durante a inspiração e expiração, a fim de fortalecer os músculos e aumentar a eficiência respiratória.
Para experimentar o efeito de fortalecimento do dispositivo, uma pessoa deve fazer os exercícios que são recomendados. Para fazer esses exercícios, o indivíduo deve começar ajustando a resistência respiratória de acordo com sua preferência. Ele deve então expirar e inspirar para trabalhar seus músculos respiratórios. Para que os exercícios funcionem com eficiência, a resistência respiratória no dispositivo deve ser desafiadora, sem restringir muito o fluxo de ar. As instruções também recomendam que a pessoa faça uma pausa entre as respirações usando o dispositivo para que possa se recuperar.
O Expand-a-lung ™ funciona usando maior resistência para fazer com que os músculos alvo expandam os pulmões e o tórax mais do que o normalmente necessário. Da mesma forma, a expiração também faz com que o tórax e os pulmões se contraiam mais do que o normal. Esses exercícios ajudam a aumentar a quantidade de ar que é inspirado nos pulmões, bem como a permitir que mais ar seja expelido durante a expiração. Essa inspiração e expiração aumentadas permitem que mais oxigênio seja absorvido e mais dióxido de carbono seja expelido a cada respiração. O resultado é uma pessoa que treinou seus pulmões e músculos respiratórios para serem mais eficientes.
Para um atleta, o aumento da capacidade pulmonar pode ajudar a dar a ele uma vantagem. Com mais capacidade pulmonar, ele pode alcançar maior resistência enquanto se engaja em sua atividade específica. Pessoas com DPOC podem aumentar sua capacidade pulmonar para que a respiração se torne mais eficiente. Recomenda-se que os exercícios sejam feitos antes de uma pessoa comer e antes de se engajar em certos exercícios. O dispositivo também deve ser completamente lavado com sabonete antibacteriano após cada uso.