Insetos picantes e irritantes podem arruinar uma noite de verão agradável. Além do desconforto e incômodo que esses insetos causam, suas picadas podem transmitir doenças como o vírus do Nilo Ocidental e a doença de Lyme, portanto evitá-los é uma questão de higiene e também de conforto. Uma solução popular para esse problema é uma tocha de citronela, que queima um óleo cujo cheiro repele insetos como mosquitos, carrapatos e pulgas. O óleo em uma tocha de citronela vem das plantas Cymbopogon nardus ou Cymbopogon winterianus. As tochas de citronela podem ser adquiridas em lojas de ferragens, em lojas de decoração ou pela Internet.
Existe uma grande variedade de produtos de citronela disponíveis e, em geral, eles apresentam algumas vantagens sobre os repelentes de insetos mais tradicionais. Ao contrário da dietil-meta-toluamida (DEET), os produtos de citronela são totalmente naturais e não são considerados pesticidas. Muitas pessoas preferem o cheiro de citronela a outros repelentes de insetos.
Tochas de citronela, em particular, são especialmente populares. Alguns produtos de citronela são aplicados diretamente na pele, mas tendem a exigir reaplicações frequentes – até a cada 30-60 minutos, em alguns casos. Uma tocha de citronela pode queimar por períodos de tempo consideravelmente mais longos. Ele também fornece proteção para toda a área em vez de apenas para uma única pessoa, o que contrasta com os cremes ou pomadas tópicos.
Além disso, as tochas de citronela podem adicionar ao ambiente de um evento ao ar livre, proporcionando luz e decoração. Eles estão disponíveis em uma ampla variedade de cores e estilos, desde tochas Tiki em estilo luau até lâmpadas de inspiração clássica. Na verdade, qualquer lamparina a óleo ao ar livre pode ser recarregada com óleo de citronela. Se uma tocha que foi usada com um tipo diferente de óleo está sendo enchida com óleo de citronela, a lâmpada deve ser limpa e o pavio deve ser trocado para garantir uma queima limpa. Outro estilo comum de tocha de citronela queima cera em vez de óleo puro, funcionando como uma vela grande em uma haste de bambu alta.
Por outro lado, uma tocha de citronela não é a forma ideal de repelente de insetos para todas as circunstâncias. Depois de acesos, muitos tipos não são facilmente transportáveis, o que os torna inadequados para acampamentos, por exemplo. Uma pequena porcentagem de pessoas pode ter reações alérgicas ao óleo de citronela, e outras podem achar o odor desagradável. Tochas decorativas podem ser mais caras do que outros métodos de repelente de insetos, porque são comercializadas pelo estilo e pela eficácia. Por último, o vento pode diminuir a eficácia de uma tocha de citronela porque a chama pode ser apagada ou o cheiro de citronela repelente de insetos pode ser dissipado.