Na medicina, um fixador é um dispositivo que fornece suporte e estabilidade a uma parte específica do corpo quando ele está em movimento. Os fixadores podem ser internos ou externos. A fixação interna usa parafusos e outros pequenos dispositivos para apoiar a cura dos ossos. Um fixador externo é um dispositivo usado para fornecer estabilidade e suporte para ossos fraturados. Eles são usados nos casos em que um gesso não fornece suporte suficiente enquanto o osso está cicatrizando.
Este termo também é usado em anatomia, onde se aplica um princípio semelhante. Muitos músculos do corpo podem atuar como fixadores, evitando o movimento desnecessário dos músculos quando outras partes do corpo estão se movendo. Quando alguém realiza uma rosca direta de bíceps, por exemplo, o músculo bíceps é o principal motor que regula a ação, enquanto os músculos das costas, abdominais, ombro e punho atuam como fixadores, apoiando o corpo durante o movimento.
A maioria das fraturas simples pode ser curada com o uso de um gesso, que imobiliza o osso fraturado e fornece o suporte de que ele precisa para cicatrizar corretamente. A fixação óssea interna ou externa é usada como tratamento para fraturas complicadas que não podem cicatrizar com o uso de um gesso. Esses dispositivos são colocados durante um procedimento cirúrgico que define os ossos fraturados no lugar antes de aplicar um fixador externo ou interno.
A fixação óssea interna é realizada por meio de um procedimento denominado fixação interna por redução aberta. Para este procedimento, parafusos, placas ou hastes de metal são usados para segurar os ossos fraturados no lugar para que possam cicatrizar corretamente. Fraturas graves podem exigir o uso de uma haste intermediária, uma haste de metal longa e fina que é inserida em um osso longo, como uma tíbia ou fêmur. A haste ajuda a promover a cura, compartilhando a carga do osso que sustenta o peso durante a cura.
A fixação óssea externa tende a ser usada como um tratamento temporário para fraturas, ou pode ser usada nos casos em que a fixação interna não é possível. Para ajustar um dispositivo fixador externo, os orifícios são primeiro perfurados no osso não danificado ao redor do local da fratura. Pinos de metal são inseridos nos orifícios e o dispositivo de fixação externo é então encaixado nos pinos e ajustado para fornecer o suporte necessário para o osso fraturado. A maior parte do dispositivo de fixação está localizada fora do corpo, apenas os pinos de metal entram em contato com o osso.
A colocação dos dois tipos de fixador é feita por cirurgião ortopédico, com o paciente sob anestesia geral. Os fixadores internos, particularmente hastes intermediárias, são freqüentemente deixados no lugar permanentemente, para fornecer suporte a um osso que pode ter sido enfraquecido por uma fratura. Os fixadores externos são removidos assim que o osso terminar de cicatrizar; dependendo da gravidade da fratura, isso levará pelo menos seis semanas e pode levar até vários meses.