O químico 5-hidroxitrofano (5-HTP), ou oxitriptano, é produzido por células cerebrais humanas, mas também é vendido na forma de suplementos criados comercialmente. Como suplemento dietético, é usado para uma ampla variedade de distúrbios médicos e mentais, embora sua segurança e eficácia sejam desconhecidas. Este suplemento está associado a vários efeitos colaterais potenciais e pode produzir interações prejudiciais em combinação com certos outros medicamentos ou suplementos.
Como um subproduto do aminoácido L-triptofano, o 5-HTP atua no cérebro para aumentar a produção de serotonina. Acredita-se que seja significativamente mais eficaz na conversão da serotonina do que o L-triptofano. As preparações comerciais que são vendidas como suplementos dietéticos são derivadas das sementes de uma planta africana chamada Griffonia simplicifolia.
Os níveis de serotonina podem influenciar o apetite, o sono e a sensação de dor; assim, o 5-HTP tem sido usado para tratar uma variedade de condições. Embora os resultados da pesquisa tenham sido contraditórios ou inconclusivos, acredita-se que este produto químico possa ser benéfico no tratamento de distúrbios do sono, fibromialgia, síndrome pré-menstrual, distúrbio de déficit de atenção e hiperatividade e compulsão alimentar, entre outros problemas de saúde. O oxitriptano também foi estudado como um tratamento para enxaquecas graves e frequentes ou cefaleias tensionais. Como um intensificador de humor, o 5-HTP pode ser usado para ajudar em algumas condições psicológicas, como depressão e ansiedade.
Medicinalmente, o 5-HTP tem potencial para uso na redução de sintomas psicóticos e mania na esquizofrenia e outros transtornos mentais. Às vezes, é administrado para complementar os efeitos de medicamentos prescritos para convulsões e doença de Parkinson. Além disso, foi investigado como uma forma de diminuir os sintomas de abstinência associados ao alcoolismo.
A eficácia do 5-HTP foi questionada devido à falta de pesquisas conclusivas na maioria das áreas. Além disso, o indivíduo deve consultar seu médico antes de tomar este suplemento, devido a inúmeras questões de segurança. O uso prolongado pode causar convulsões em alguns usuários. Não é recomendado para crianças e não deve ser usado durante a gravidez ou amamentação. Alguns indivíduos podem ter uma alergia a este suplemento; os sintomas incluem erupção na pele, coceira e falta de ar.
A tendência da serotonina em reduzir o apetite é a razão pela qual dois efeitos colaterais potenciais do 5-HTP são a perda de peso e a anorexia. O uso deste suplemento às vezes está associado à síndrome de eosinofilia-miálgica, que envolve anormalidades sanguíneas e sensibilidade muscular extrema. Os efeitos colaterais gastrointestinais também são possíveis, como azia, diarréia, náuseas ou vômitos, desconforto estomacal, inchaço ou gases intestinais. Interações potencialmente negativas podem ocorrer com medicamentos prescritos, incluindo alguns antidepressivos, ou com outros suplementos, como S-adenosilmetionina (SAMe) e erva de São João.