Um Flytrap de Vênus é um tipo de planta carnívora e que se alimenta principalmente de insetos e aranhas. Seu nome latino é Dionaea muscipula e é popular como planta exótica para cultivo em casa. Na cultura convencional, também alcançou um alto nível de popularidade, com o Venus Flytrap aparecendo em vários livros, programas de televisão e filmes ao longo dos anos.
A maioria das plantas obtém seus nutrientes do solo em que crescem. Uma pequena porção de plantas, no entanto, obtém seus nutrientes dos animais, que eles capturam e digerem. Essas plantas são conhecidas como um todo como plantas carnívoras, embora abranjam cinco famílias diferentes e mais de uma dúzia de gêneros. A maioria das plantas carnívoras é relativamente passiva, fazendo uso de mecanismos como superfícies pegajosas ou jarros cheios de líquido para se divertir. Dois tipos de plantas carnívoras, no entanto, usam uma armadilha instantânea muito mais ativa para capturar suas presas: o Venus Flytrap e a planta de roda d’água.
O Venus Flytrap é nativo apenas da Carolina do Norte e Carolina do Sul nos Estados Unidos, em pântanos, onde há muito poucos nutrientes no solo. As plantas também são encontradas naturalmente em partes do norte da Flórida e são amplamente cultivadas por jardineiros amadores e profissionais.
O mecanismo exato pelo qual os Flytraps Venus capturam suas presas ainda não está totalmente esclarecido, mas o mecanismo geral é. Cada folha em um Venus Flytrap possui dois lobos distintos, que são os que se fecham para capturar presas. Esses lobos têm pêlos sensíveis, que atuam como mecanismos de gatilho para fazer com que o Flytrap de Vênus se feche. Quando os cabelos são tocados por um inseto, os lobos incham levemente, passando de uma forma convexa para uma côncava e fechando-se. Uma vez fechado, o inseto continua agitando, excitando ainda mais os cabelos e fazendo com que os lobos continuem inchando até que fiquem completamente selados.
Uma vez selado, o Venus Flytrap começa a digerir o inseto dentro dos lobos selados. Esse processo leva cerca de uma semana e meia e os nutrientes do inseto são absorvidos pelo lóbulo na planta. Uma vez que o inseto tenha sido completamente digerido, os lobos reabrem lentamente e a armadilha é efetivamente redefinida, para aguardar que outro inseto pouse nele.
As Flytraps de Vênus são bastante difíceis de cultivar em casa, mas há uma grande comunidade de entusiastas que as cultivam e oferecem assistência àqueles que desejam cultivá-las. A principal razão pela qual as pessoas têm dificuldade em cultivar as Flytraps Venus é que elas recebem plantas que já estão em péssimo estado de saúde quando as compram, então devem lutar uma batalha árdua para torná-las saudáveis novamente. O Venus Flytrap pode ser mantido em uma panela dentro de casa ou fora, embora não consiga lidar com o frio intenso. Existe um grande número de cultivares do Venus Flytrap. Alguns dos mais populares incluem a boca grande, a mandíbula, o vermelho real e o dragão vermelho.
Na cultura popular, o Venus Flytrap cativou a imaginação das pessoas, como uma planta quase animal. O Flytrap Venus mais famoso da mídia é, sem dúvida, o fictício Audrey II em Little Shop of Horrors, mas os Flytraps Venus aparecem como vilões e heróis em tudo, desde desenhos animados a programas de televisão e videogames, como Inspector Gadget, The Legend of Zelda, Super Mario Brothers, Os Simpsons e A Família Addams.