Durante a extração da clorofila, um cientista deve enfraquecer as paredes celulares de uma folha ou planta verde e depois extrair a clorofila. A clorofila está alojada dentro de cada célula em folhas verdes, possibilitando que as plantas realizem a fotossíntese. Como líquido, a clorofila se derrama das folhas quando tratada com calor e colocada em certos produtos químicos. Esse processo geralmente destrói as folhas; portanto, apenas algumas folhas de qualquer planta viva devem ser usadas, a fim de preservar toda a amostra.
Folhas muito verdes geralmente respondem melhor à extração de clorofila do que folhas verdes pálidas. Espinafre, couve, escarola e quaisquer folhas verdes escuras das árvores geralmente funcionam bem. Alfaces pálidas e orelha de cordeiro felpudo geralmente não funcionam tão bem. As folhas também devem ser macias. Folhas duras, sempre verdes, como folhas de azevinho ou agulhas de pinheiro, geralmente não quebram o suficiente para liberar sua clorofila. A Evergreens desenvolveu muitos mecanismos para manter seus recursos e geralmente não os desiste facilmente.
Ao realizar a extração de clorofila, as folhas devem ser aquecidas e murchas. Isso pode ser feito de duas maneiras. O cientista pode vaporizar as folhas colocando-as em uma peneira sobre água fervente ou simplesmente mergulhando-as na água. O vapor murcha e quebra as folhas sem transformá-las em mingau. Alguns argumentam que isso permite que os observadores vejam a extração mais claramente. Aqueles que usam qualquer método de cozimento devem remover as folhas do calor quando estiverem muito murchas, macias e flexíveis.
O próximo passo na extração de clorofila envolve a suspensão das folhas em algum tipo de recipiente de vidro. Os frascos vazios de comida para bebê funcionam bem, assim como os copos de vidro transparente. O recipiente usado para este experimento geralmente não deve ser usado para alimentos após a extração estar concluída.
O cientista, em seguida, geralmente junta os caules das folhas murchas e os ata delicadamente com um cordão de algodão. Quando amarrado ao centro de um lápis, o cordão deve permitir que as folhas fiquem penduradas no recipiente de vidro sem tocar no fundo ou nas laterais. Embora essa etapa não seja necessária, ela permite que o cientista remova as folhas do recipiente para mostrar as alterações de cor que ocorrem após a remoção da clorofila.
O álcool é o líquido típico de escolha durante a extração da clorofila. Ele extrai a clorofila das folhas e entra no líquido. O cientista deve simplesmente encher o recipiente até a borda com álcool e deixar a montagem descansar por cerca de 20 minutos. O líquido deve ficar verde. Quando o cientista tira as folhas do líquido, elas devem ficar marrons porque não há mais clorofila nelas.