Um lobo preto ? um membro da esp?cie Canis lupus, ou lobo cinza. Lobos cinzentos normalmente t?m p?lo cinza ou branco, mas alguns na Am?rica do Norte herdaram p?lo preto devido ao acasalamento entre lobos e c?es com p?los pretos que ocorrem h? milhares de anos. A colora??o do casaco preto dos lobos tem sido um desenvolvimento ben?fico para aqueles em certos habitats. Al?m da cor do p?lo, os lobos negros compartilham as mesmas caracter?sticas f?sicas dos lobos cinza ou branco.
Os bi?logos descobriram recentemente que os lobos negros n?o s?o uma esp?cie separada ou uma subesp?cie de Canis lupus na Am?rica do Norte. Sua colora??o evoluiu ao longo dos anos a partir de uma muta??o gen?tica, quando lobos selvagens criados com c?es pretos. Embora os cientistas n?o tenham determinado exatamente quando essa mudan?a ocorreu, eles acreditam que ela come?ou originalmente com c?es que pertenciam aos primeiros humanos a pisar na Am?rica do Norte h? cerca de 10.000 a 15.000 anos atr?s.
Outra descoberta not?vel foi que o lobo preto s? se desenvolveu a partir de c?es dom?sticos na Am?rica do Norte. Lobos cinzentos na Europa e ?sia n?o mostraram essa mesma transfer?ncia gen?tica. Eles permanecem predominantemente cinza ou branco, enquanto os lobos negros se tornaram mais comuns na Am?rica do Norte.
Lobos negros s?o encontrados principalmente em habitats da floresta, enquanto lobos com p?lo mais claro tendem a viver na tundra aberta ou nas regi?es ?rticas do norte do Canad?. Ter p?lo de cor mais escura permite que o lobo preto se misture melhor com o ambiente ao redor para se esconder ou ca?ar. Os cientistas acreditam que a crescente popula??o de lobos negros pode estar relacionada ao fato de que as regi?es geladas ou nevadas est?o se tornando mais escassas. Outro poss?vel benef?cio dos lobos que herdam p?lo preto ? que o gene que causa isso pode estar ligado a uma maior capacidade de combater infec??es.
O lobo preto pode ter ganhado uma vantagem ou duas sobre os lobos cinza e branco, mas a muta??o n?o afetou seu tamanho. Lobos negros adultos t?m as mesmas medidas que outros membros do Canis lupus. Eles normalmente pesam entre 23 e 80 kg e medem entre 87 e 130 cm de comprimento. Como seus parentes de cores mais claras, os lobos negros t?m uma espessa camada de p?lo que ajuda a mant?-los aquecidos em temperaturas frias.