Um formulário de consentimento médico é um veículo para a documentação de um processo de consentimento informado. Durante um processo de consentimento informado, um médico ou outro profissional de saúde comunica a um paciente todos os fatos relevantes a respeito de uma intervenção médica específica. O paciente deve ter a capacidade de tomar uma decisão razoável e racional, e o médico deve divulgar todos os fatos materiais conhecidos ou previsíveis, implicações e consequências do tratamento proposto. Assim que o paciente recebe as informações e faz perguntas para obter esclarecimentos ou melhor compreensão, ele assina o formulário para reconhecer que o processo ocorreu. O formulário de consentimento médico lista especificamente todos os itens cobertos na reunião.
Para facilitar o processo de consentimento informado, o médico elabora um formulário de consentimento médico que inclui informações sobre a condição ou diagnóstico do paciente, bem como o tratamento que ele recomenda. Ele descreve por escrito o procedimento proposto e os riscos, benefícios e alternativas associados ao procedimento. Além disso, são apresentados os riscos e benefícios de tratamentos alternativos. Por fim, o médico discute os riscos de não prosseguir com o tratamento. Os estatutos de todos os 50 estados dos Estados Unidos determinam esse processo.
O formulário de consentimento médico não pode listar todos os riscos possíveis de um determinado procedimento. Alguns riscos e complicações não são conhecidos. Outros são extremamente raros ou imprevisíveis. O consentimento informado significa que os riscos mais comuns e mais sérios sejam divulgados, bem como os riscos que se aplicam ou impactam particularmente o paciente individual.
Aos olhos da lei, a maioria dos adultos é considerada competente para tomar suas próprias decisões em relação ao tratamento médico. As exceções incluem pacientes com doenças mentais ou problemas de consciência. Nesses casos, um familiar ou responsável legal pode assinar o formulário de consentimento médico em nome do paciente. Em situações de emergência, o médico pode simplesmente prosseguir com o procedimento, agindo no melhor interesse do paciente, caso não consiga obter um termo de consentimento assinado do paciente ou representante autorizado.
A falha em obter consentimento informado em uma situação não emergencial pode levar o médico a uma acusação de agressão e agressão. O paciente deve compreender, no mínimo, a natureza e o propósito do procedimento para evitar uma reclamação legítima de agressão e espancamento. O não fornecimento dos outros componentes do consentimento informado pode justificar a acusação de negligência por parte do médico. Essa cobrança, no entanto, só se aplica a circunstâncias em que ocorreu uma lesão e o paciente pode razoavelmente afirmar que não teria continuado com o tratamento se tivesse sido totalmente informado dos riscos. Em muitos casos, um formulário de consentimento médico assinado protege o médico de alegações de que ele não obteve consentimento informado.