Um forno a óleo é um sistema de aquecimento usado para fornecer água quente ou ar interno aquecido. Os fornos a óleo usam névoa de óleo pressurizada para acender uma chama e fornecer calor. O petróleo não é um combustível especialmente limpo, a principal razão pela qual a maioria das pessoas prefere aquecedores elétricos ou a gás natural hoje. No entanto, esses fornos ainda estão disponíveis para venda e muitos ainda estão funcionando em residências antigas e prédios públicos.
A fornalha a óleo pode ser mais precisamente chamada de queimador de pressão. A função de aquecimento ocorre em uma câmara de combustão, onde óleo altamente pressurizado é pulverizado através de uma faísca elétrica para criar uma chama. O calor resultante pode ser facilmente regulado pela quantidade de névoa de óleo que está sendo pulverizada na câmara. O óleo é mantido em um tanque e reabastecido sempre que o suprimento acabar.
Uma das considerações mais importantes de todas ao comprar um aquecedor é considerar a eficiência geral de aquecimento do sistema. A eficiência dos fornos é medida pela porcentagem de eficiência anual de utilização de combustível (AFUE). Uma fornalha a óleo é considerada um aquecedor muito bom se atingir uma classificação de 80% ou mais. A classificação AFUE para aquecedores a gás pode ser muito mais alta, no entanto, com classificações de eficiência de 95% nos fornos de primeira linha.
Quando comparado ao gás natural, o petróleo não é o mais limpo dos derivados de petróleo. O óleo combustível contém uma grande quantidade de enxofre que pode se acumular e causar mau funcionamento no sistema de um forno. A fuligem do óleo pode obstruir o bico de pulverização e acumular-se na câmara de combustão, afetando gravemente a porcentagem de AFUE. Os especialistas em aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) recomendam que os fornos a óleo sejam limpos profissionalmente pelo menos uma vez por ano.
Um técnico de HVAC é qualificado para remover os depósitos de fuligem que se acumulam dentro de um forno a óleo. O custo anual de uma chamada de serviço pode aumentar ao longo de vários anos, especialmente quando comparado às alternativas mais limpas de fornos a gás ou elétricos. Na verdade, muitos técnicos de HVAC não aceitam mais chamadas de serviço para fornos a óleo.
Anos atrás, o forno a óleo era um sistema de aquecimento confiável para locais sem gás. Hoje, o serviço de gás natural chega a quase todos os locais urbanos. Qualquer pessoa sem gás pode usar um tanque portátil de propano para aquecer de maneira fácil e econômica. O calor elétrico também está disponível. Essencialmente, os fornos elétricos e a gás natural estão ultrapassando a indústria de aquecimento doméstico, e o uso de fornos a óleo está diminuindo lentamente.