Um GNU é um ungulado do gênero Connochaetes, que pode ser encontrado na África Austral, Central e Oriental. Os animais vagam pela planície em grupos de tamanhos variados para procurar comida e água. O gnus também se envolve em migrações anuais maciças em busca de água nos rebanhos, que podem incluir centenas de animais e viajar mais de 1.288 quilômetros. Os animais grandes são uma parte importante da paisagem africana e são frequentemente avistados por pessoas no safari.
O nome se origina de duas palavras holandesas do africâner, significando “fera”. Um gnu também pode ser conhecido pelo nome alternativo de gnu, uma palavra que vem da língua Khoikhoi da África. O “gnu” é provavelmente uma onomatopéia, porque o gnu masculino faz um barulho grunhido que soa suspeitamente semelhante. Como você chama, um GNU pode crescer para um tamanho impressionante. Alguns machos pesam mais de 250 kg (550 libras), com vacas geralmente pesando um pouco menos. Em condições ideais, um gnus pode viver cerca de 20 anos.
O gnu é considerado bovino, porque possui até dedos dos pés. Além disso, a estrutura corporal do GNU classifica-o como um antílope. Como outros antílopes, um gnus tem pernas longas e finas, quartos traseiros poderosos que lhe conferem um movimento delimitador característico e chifres formidáveis. Tanto machos quanto fêmeas têm chifres, que podem ser usados em combinação com cascos afiados em uma luta séria.
Em pequenos grupos, os gnus correm risco de predadores, como leões e cães selvagens. Eles também estão em risco devido a encontros com seres humanos, que os caçam por comida e também protegem seu habitat. No entanto, um grande grupo de gnus pode virar a mesa. Os estribos de gnus são famosos na África, e os animais podem viajar até 80 quilômetros por hora (80 quilômetros por hora) por pelo menos trinta minutos quando estão fugindo de predadores. Os animais capturados em seu caminho serão atropelados.
Os gnus têm casacos curtos e brilhantes em marrom a cinza, com listras feitas de cabelos mais longos e escuros. Algumas espécies têm características distintas, como barbas ou cabelos presos. Os animais acasalam na primavera, após o término da estação chuvosa e antes do início das migrações. Em dezembro, os gnus dão à luz seus bezerros. Como muitos outros animais selvagens, um jovem GNU é geralmente capaz de acompanhar o rebanho em poucos dias, embora demore vários meses para amadurecer completamente.