Os gorilas s?o os maiores primatas vivos hoje. Eles vivem em toda a ?frica e s?o divididos em subesp?cies dependentes de seus habitats ambientais. Os gorilas s?o considerados extremamente inteligentes, e estudos observaram o uso de ferramentas e sofisticada din?mica de grupo.
Ao nascer, um gorila pesa 1,8 a 2,2 kg e permanece dependente de sua m?e por cerca de seis anos. Os gorilas machos adultos geralmente pesam entre 300-500 libras (137-227 kg) e atingem uma altura de cerca de cinco a meio a seis p?s (1,7-1,8 m.) As f?meas s?o muito menores que os machos, geralmente pesando entre 150 e 200 libras (68-91 kg) e raramente com mais de cinco p?s (1,5 m) de altura. A colora??o dos gorilas varia entre as subesp?cies, variando de quase preto nos gorilas da montanha oriental a marrom avermelhado nas subesp?cies da plan?cie ocidental.
Os gorilas vivem em grupos familiares, compostos por 5-20 animais. O l?der do grupo ? um macho adulto chamado silverback, em refer?ncia ao distinto remendo prateado que aparece nos gorilas ap?s os 12 anos. Por volta dos 11 anos de idade, a maioria dos machos se separa de seu grupo e tenta atrair parceiros para formar seus pr?prios fam?lia. Os homens com menos de 12 anos s?o chamados de blackbacks e seguem a lideran?a do silverback at? optarem por sair, embora ocasionalmente tentem derrubar o homem mais velho e assumir o comando do grupo. Estudos mostram que aquisi??es hostis s?o raras, e a lideran?a do grupo geralmente muda apenas quando o prateado morre de doen?a ou ? morto por ca?adores furtivos.
A dieta do gorila ? geralmente herb?vora, mas eles s?o vistos ocasionalmente comendo pequenos insetos. Principalmente, eles subsistem de frutas, brotos de plantas jovens e folhas. Como eles precisam comer constantemente, os gorilas passam muito tempo em movimento, procurando novas fontes de alimento. Sua dieta simples contrasta diretamente com os primeiros retratos de comportamento, que sugeriam que esses primatas geralmente gentis eram ca?adores ferozes com naturezas inerentemente violentas.
Um estudo realizado em 2005 confirmou a cren?a comum de que os gorilas ?s vezes fazem uso de ferramentas semelhantes aos chimpanz?s. As gorilas f?meas na Rep?blica do Congo foram observadas usando paus para descobrir a profundidade dos corpos d’?gua e fazendo pontes brutas a partir de tocos de ?rvores. Outros gorilas foram vistos usando pedras para esmagar nozes abertas. Acredita-se que o uso de ferramentas seja indicativo de alta intelig?ncia, e as descobertas recentes fizeram com que alguns especialistas reavaliassem sua opini?o sobre a capacidade cerebral da esp?cie.
Um famoso gorila, chamado Koko, conseguiu aprender uma forma de linguagem de sinais para se comunicar com os manipuladores. Os especialistas divergem se as habilidades de Koko significam que ela realmente fala o idioma ou simplesmente aprendeu a us?-lo como recompensa. Os manipuladores insistem que Koko inventa as pr?prias palavras, combinando sinais que ela j? conhece para defini??es mais complexas. Koko tamb?m ? conhecido por manter os gatos como animais de estima??o, expressando comportamentos de carinho, como acarici?-los e cuid?-los.
Todas as subesp?cies de gorila s?o listadas como amea?adas de extin??o por v?rias ag?ncias americanas e internacionais de vida selvagem. A destrui??o de habitats e a ca?a furtiva persistente nos santu?rios de gorilas s?o vistos como os principais contribuintes para a terr?vel situa??o da esp?cie. Em 2004, uma popula??o de v?rias centenas de gorilas morreu devido a um surto do v?rus Ebola. Estudos recentes sugerem que a esp?cie pode ser particularmente sens?vel ao Ebola, e acredita-se que mais de 5.000 animais tenham morrido por causa dele.
Muitas organiza??es s?o dedicadas aos esfor?os de conserva??o de esp?cies de gorilas. Se voc? deseja ajudar as tentativas da esp?cie, est?o prontamente dispon?veis oportunidades de doa??o e voluntariado. Muitos jardins zool?gicos tamb?m oferecem programas de ado??o de gorilas, com recursos destinados a financiar pesquisas e conserva??o desses primatas gigantes.