Um hotel amigo do ambiente pratica procedimentos concebidos para minimizar o impacto do hotel no planeta. Isso pode incluir o uso de materiais reciclados e a participação em programas que reciclam os materiais usados do próprio hotel. Alguns hotéis instalam instalações que reduzem o uso de água ou reduzem o consumo de eletricidade, enquanto outros chegam a usar todos os alimentos cultivados localmente para suas cozinhas.
Muitos hotéis ecológicos tentam reduzir a pegada ambiental do edifício. Isso pode incluir a participação em programas de reciclagem em vez de apenas enviar o lixo para um aterro sanitário, compostagem de resíduos de cozinha para uso no jardim ou até mesmo a eliminação de listas telefônicas, cardápios ou outra literatura, exceto quando solicitados. Usar apenas produtos de limpeza biodegradáveis e naturais pode ajudar a limitar a quantidade de poluentes liberados durante a limpeza, e alguns desses hotéis até usam toalhas e lençóis feitos apenas de recursos sustentáveis cultivados organicamente e facilmente renováveis.
Um edifício recém-construído pode se tornar um hotel amigo do ambiente desde o início. Alguns usam madeira de fontes renováveis, tintas não tóxicas e painéis solares para suprir algumas ou todas as necessidades de energia do edifício. As janelas com baixo consumo de energia podem economizar eletricidade e reduzir os custos de aquecimento, enquanto os aparelhos com baixo consumo de energia podem fazer o mesmo em cozinhas e lavanderias.
Um hotel verdadeiramente ecológico implementará práticas que não apenas permitirão aos funcionários minimizar o impacto no meio ambiente, mas também incluirá maneiras de os hóspedes ajudarem, quer eles saibam ou não. Muitos hotéis oferecem aos hóspedes a opção de reutilizar toalhas e lençóis para ajudar a reduzir a quantidade de roupa lavada. Chuveiros, pias e banheiros podem ser equipados para usar menos água, e lâmpadas com baixo consumo de energia são usadas para iluminação. Em alguns lugares, os hóspedes que tomam medidas ecológicas, desde o reaproveitamento da roupa de cama até a condução de carros elétricos, recebem descontos e outros incentivos.
A cozinha é outro ponto focal de um hotel amigo do ambiente. Alguns hotéis têm seus chefs alterando os menus para produzir alimentos sazonais e que podem ser comprados de fazendeiros locais para reduzir os custos de envio, bem como os custos ambientais do congelamento e envio de alimentos para longas distâncias. Em alguns hotéis ecologicamente corretos, as cozinhas são equipadas para reciclar óleo de cozinha usado e gerar combustível a partir dele, e para economizar cascas e outros resíduos alimentares para transformar em composto usado para manter paisagens.