Hoje em dia, balões de ar quente podem ser uma visão comum nas manhãs de sol, mas antes do final do século 18, a ideia de humanos voando de fato era matéria de fantasia. No entanto, em 19 de setembro de 1783, os irmãos Joseph-Michel e Jacques-Étienne Montgolfier, com a ajuda de Jean-Baptiste Réveillon, lançaram um balão de ar quente em Paris, França. O balão carregava uma ovelha, um pato e um galo como seus primeiros passageiros. Os três animais sobreviveram à viagem. O sucesso desse experimento levou a outras tentativas, e não menos um personagem histórico que Benjamin Franklin testemunhou enquanto Jacques-Étienne Montgolfier subia acima de Paris em outro balão de ar quente, também em 1783. Hoje em dia, balão de ar quente festivais são comuns na primavera e no outono em muitas partes do mundo. Os pilotos de balão agora têm queimadores de propano para ajudar a manter os balões no ar, com equipes de perseguição seguindo-os até seus eventuais locais de pouso, para que os pilotos possam ser apanhados e os balões embalados e preparados para o próximo vôo.
Mais sobre balões de ar quente:
Como os balões de ar quente estão sujeitos a ventos quando estão no ar, a maioria dos voos ocorre ao amanhecer ou anoitecer, quando os ventos costumam ser mais calmos.
A parte principal de um balão de ar quente, conhecida como envelope, é feita de náilon ripstop. A parte inferior, mais próxima do queimador, é feita de um material resistente ao fogo como o Nomex, semelhante ao tecido usado em uniformes de corridas de automóveis.
Os pilotos de balão devem registrar pelo menos 10 voos e 35 horas no ar para receber uma licença comercial. Eles também devem passar por um teste oral e escrito e uma verificação de vôo de um instrutor.