Um inflador de pneu portátil é um compressor de ar compacto que geralmente é pequeno o suficiente para ser carregado à mão. Eles normalmente são alimentados por bateria ou funcionam com 12 volts DC, caso em que podem ter garras de crocodilo para conectar a uma bateria de carro ou um plugue para conectar a um isqueiro de automóvel. O principal objetivo de um inflador de pneu portátil é ajustar a pressão do ar nos pneus do carro enquanto você estiver na estrada. Algumas unidades são potentes o suficiente para encher um pneu completamente furado com a pressão especificada, enquanto outras só são capazes de encher até um nível em que nem o aro ou o pneu sejam danificados durante a busca por reparos.
Os infladores de pneus portáteis vêm em uma variedade de configurações, tamanhos e capacidades. As unidades mais simples normalmente contêm apenas um compressor, um medidor de pressão mecânico e são alimentadas por 12 volts. Freqüentemente, eles só serão capazes de funcionar por um período limitado de tempo antes que o compressor tenha que esfriar, e têm um limite superior em que PSI (kPa) eles podem inflar um pneu. As unidades menores geralmente têm um limite inferior e superaquecem mais rapidamente, proporcionando a vantagem de serem mais fáceis de guardar em um porta-malas pequeno ou embaixo de um assento.
Os infladores de combinação também podem estar amplamente disponíveis. Essas unidades podem combinar um inflador de pneu portátil com uma série de outras funções complementares. Eles podem ter uma lâmpada forte acoplada no caso de um pneu furar à noite, piscando luzes vermelhas ou laranja para avisar os outros veículos sobre uma avaria, uma sirene de emergência ou uma variedade de outras opções. Algumas unidades que são alimentadas por bateria também podem incluir cabos de jumper. Eles geralmente têm uma bateria de gel potente a bordo e podem ser usados para dar partida em carros com baterias descarregadas.
Certas unidades incluirão outros recursos úteis, como desligamento automático. Esses infladores são normalmente capazes de funcionar por um período prolongado sem superaquecimento e incluem um botão ou outro mecanismo para definir a pressão de ar desejada. Eles podem então ser acoplados à válvula schrader no pneu, ligados e, posteriormente, desligados automaticamente quando a pressão correta for atingida.
Além de encher pneus de carro, um inflador portátil de pneus pode frequentemente ser usado para encher outras coisas. Muitos desses compressores portáteis vêm com uma variedade de acessórios ou são compatíveis com acessórios obtidos separadamente. Nesses casos, um inflador de pneu portátil pode ser usado para encher coisas como pneus de bicicleta ou cortador de grama, bolas esportivas e até brinquedos de praia.