Em todo o mundo, quase todas as nações industrializadas possuem um instituto de nanotecnologia. O objetivo principal dessas instituições é fornecer os recursos necessários para desenvolver e promover a nanotecnologia. Essas instituições são focadas na pesquisa, com financiamento de várias fontes públicas e privadas.
Existem três tipos de equipe em um instituto de nanotecnologia: ensino, equipe de suporte e pesquisa. As funções de ensino variam de acordo com o instituto, com algumas formando laços estreitos com universidades ou faculdades locais. Em troca do acesso a recursos compartilhados, alguns cursos são ministrados por pesquisadores eminentes a estudantes de programas de nanotecnologia em nível de pós-graduação. Esse tipo de acordo recíproco traz benefícios para ambas as instituições, tanto do ponto de vista financeiro quanto organizacional.
A equipe de suporte geralmente é administrativa, responsável pelo gerenciamento da instalação, contabilidade, recursos humanos e serviços relacionados. Assistentes de laboratório, gerentes e coordenadores também são considerados equipe de suporte, embora trabalhem em estreita colaboração com os pesquisadores. O nível de financiamento disponível para a equipe administrativa é tipicamente bastante baixo em um instituto de nanotecnologia. Como resultado, muitos membros da equipe administrativa atuam em várias funções.
Os pesquisadores são os ativos mais importantes em um instituto de nanotecnologia. A maioria dos institutos possui um processo de recrutamento para atrair os principais pesquisadores para seu instituto. Além das unidades de recrutamento, as posições são postadas e os candidatos qualificados são incentivados a se inscrever. A nanotecnologia é um campo muito especializado, resultando em um pool relativamente pequeno de pesquisadores em potencial em todo o mundo.
Para se tornar um pesquisador do instituto de nanotecnologia, é necessário um diploma de doutorado mínimo. Pesquisadores associados e assistentes podem ser candidatos a doutorado, que concluíram o mestrado em nanotecnologia. As credenciais acadêmicas são avaliadas, juntamente com a lista de artigos publicados, seminários e white papers sobre desenvolvimento de nanotecnologia.
A cada ano, o instituto de nanotecnologia sediará uma série de palestras, seminários e conferências. Esses eventos são realizados para incentivar o discurso entre os pesquisadores, aumentar o perfil do instituto internacionalmente e aprimorar a rede de institutos de nanotecnologia. As conferências também oferecem oportunidades para fornecedores e empresas de serviços falarem com membros da comunidade de nanotecnologia sobre seus novos produtos, desenvolvem importantes conexões comerciais e vendem equipamentos.
Nos próximos cinco a dez anos, prevê-se que os institutos de nanotecnologia experimentem um crescimento acima da média, à medida que a tecnologia passa de aplicações teóricas para aplicações comerciais. Existem questões em torno do descarte de nanotecnologia, utilização de recursos naturais e compartilhamento de conhecimento na comunidade internacional. As agências governamentais que financiam projetos de pesquisa específicos esperam ter propriedade exclusiva do produto de trabalho. No entanto, devido ao pequeno tamanho da comunidade de pesquisa e à natureza colaborativa desse tipo de trabalho, a atribuição de direitos exclusivos de propriedade pode se tornar bastante complexa.