O interferon alfa, também conhecido como interferon alfa ou IFN-alfa, é um tipo de medicamento quimioterápico. É a primeira das três classes de interferon e precede as classes beta e gama. Embora amplamente utilizado para tratar muitas formas de câncer, o interferon alfa também pode ser usado para tratar várias doenças do sangue.
Os interferões são proteínas produzidas pelo corpo como parte das respostas naturais do sistema imunitário. Essas proteínas específicas ajudam o corpo a combater as invasões de bactérias e vírus. Como um tipo de quimioterapia, os interferons alfa são fabricados usando interferons humanos e DNA artificial. O resultado é um tratamento que pode ser usado para combater doenças difíceis, como formas de câncer.
Ao contrário de outros tratamentos, o interferon alfa não é um meio de curar o câncer ou qualquer outra doença. Em vez disso, é usado como um reforço. Atua em conjunto com a produção natural do corpo para atacar corpos estranhos. Ele também atua reduzindo a quantidade de antígeno na superfície de uma célula tumoral, tornando-a mais fácil de ser destruída pelo sistema imunológico.
Cada uma das três classes de interferons trabalha com o corpo de maneira diferente das outras, embora sejam semelhantes. Os interferons beta e gama são basicamente ineficazes no tratamento do câncer, enquanto os interferons alfa são usados como tratamento primário. Ao mesmo tempo, os interferons alfa não são eficazes para o tratamento de doenças granulomatosas, como os interferons gama, ou para o tratamento da esclerose múltipla, como são as classes beta.
O tratamento com interferão alfa é administrado apenas por injeção, quer através de uma veia, sob a pele ou no músculo. A altura, peso, idade, tipo de câncer e condição de saúde atual de um paciente são fatores que determinam a dosagem administrada. Potenciais interações medicamentosas também são consideradas.
Os sintomas comuns que acompanham o tratamento incluem sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios e dores no corpo. A fadiga também pode ocorrer, especialmente à medida que os tratamentos continuam. Esses sintomas ocorrem com mais frequência após uma injeção, mas são temporários. Muitos médicos recomendam a mesma quantidade de descanso e exercícios leves para ajudar a combater a fadiga.
Embora de ocorrência rara, existem alguns efeitos colaterais potencialmente perigosos que devem ser observados. Tonturas e náuseas não são tão graves, mas devem ser discutidas com o médico do paciente. Se ocorrerem pensamentos de suicídio ou depressão, um médico deve ser consultado o mais rápido possível. Além disso, deve-se procurar atendimento médico imediato se aparecer uma erupção na pele ou se houver dor abdominal intensa. Estes podem ser sinais de uma reação grave que deve ser tratada rapidamente.