LCSW é um acrônimo para assistente social clínico licenciado, e as pessoas com esse título são profissionais qualificados que atendem a certos requisitos e trabalham em uma variedade de campos. O termo assistente social nem sempre é sinônimo de assistente social clínico licenciado. Em algumas agências de assistência social, os empregados podem ter o título de assistente social sem licença. O uso deste título pode ser restrito pelo estado ou país e nem todos podem afirmar que são assistentes sociais em virtude de onde estão empregados.
Normalmente, quando o termo LCSW é usado, significa que a pessoa obteve um mestrado em serviço social. Mas alguém com um RSU não é necessariamente licenciado. Para ser licenciado, a pessoa com um RSU deve cumprir várias horas fazendo um trabalho prático e precisará fazer exames no conselho. O número de horas de trabalho supervisionado para obter o licenciamento varia. Em lugares como a Califórnia, por exemplo, uma pessoa que solicita licenciamento deve concluir mais de 3000 horas de trabalho em ambientes supervisionados.
É um equívoco comum que o único local em que a LCSW trabalha seja em uma agência social como a Child Protective Services. Na verdade, esses profissionais qualificados podem trabalhar em diversos campos. Alguns podem trabalhar em agências socialmente orientadas; outros podem trabalhar em hospitais ou instalações de tratamento para doentes mentais.
Existem outras oportunidades de emprego para pessoas com licença. Assistentes sociais treinados podem continuar a ensinar trabalho social nas universidades, embora isso possa exigir graus adicionais. Muitos LCSWs oferecem terapia privada e são qualificados por seus diplomas e licenças obtidos para fazê-lo legalmente. Alguns assistentes sociais são especializados em áreas específicas, enquanto outros podem se envolver em vários campos diferentes de trabalho simultaneamente.
Quando as pessoas escolhem se tornar terapeutas individuais, geralmente têm a opção de concluir diplomas e licenciamento para se tornar um terapeuta matrimonial e familiar (MFT ou MFCC) ou um assistente social clínico licenciado. Outros optam por se tornar psicólogos ou psiquiatras, o que requer educação adicional e, para este último, faculdade de medicina. Cada campo tem seus próprios requisitos, mas pode-se dizer, comparativamente, que um LCSW geralmente tem maior potencial de ganho do que um MFT e mais flexibilidade nos tipos de trabalho disponíveis. Aqueles que praticam trabalho social com um LCSW podem pular para a prática de terapia privada, mas alguém com uma MFT geralmente não pode pular para o trabalho social sem um RSU e licença. Algumas pessoas têm licenciamento duplo, mas geralmente é considerado supérfluo tornar-se um MFT se uma pessoa já é um LCSW.