O ligamento poplíteo é um dos dois ligamentos encontrados na perna atrás da articulação do joelho. Ambos os ligamentos extracapsulares, o que significa que estão localizados do lado de fora da cápsula articular, o ligamento poplíteo oblíquo e o ligamento poplíteo arqueado ligam os ossos do joelho em seus lados posteriores. Como tal, eles servem a um duplo objetivo de manter a integridade estrutural da articulação do joelho, evitando a hiperextensão do joelho por forças direcionadas em seu lado frontal, bem como a rotação externa do osso da tíbia na canela ou a torção externa da tíbia em relação ao joelho.
Convergindo na articulação do joelho estão os três principais ossos da perna: fêmur, tíbia e fíbula. A articulação do joelho em si é formada pela extremidade inferior do osso do fêmur ou da coxa e pela extremidade superior do osso da tíbia, com a parte superior do osso fibular menor da canela alinhada com a parte superior da tíbia no lado lateral da articulação . Além disso, o pequeno osso da patela em forma de disco, também conhecido como rótula, cobre a porção anterior da articulação. Por trás da patela e entre o fêmur e a tíbia está a própria cápsula articular, revestida por uma membrana e contém os meniscos cartilaginosos, o líquido articular e vários ligamentos intracapsulares que incluem o ligamento cruzado anterior (LCA) e o ligamento cruzado posterior (PCL). )
Para o exterior da articulação existem muitos mais ligamentos que funcionam para cercar e proteger a articulação, além de manter unidos os ossos do joelho. Isso inclui os ligamentos colaterais, que ligam os ossos longitudinalmente a ambos os lados da articulação, e os ligamentos poplíteos atrás do joelho. Porém, diferentemente de suas contrapartes, que consistem em faixas lineares de tecido fibroso que ligam um osso a um osso adjacente, os ligamentos poplíteos oblíquos e arqueados são mais complexos em seus anexos.
Com origem em uma extremidade do côndilo medial da tíbia, que é a parte em forma de botão da parte superior do osso da tíbia que se encontra abaixo da articulação no aspecto interno do joelho, o corpo principal do ligamento poplítea oblíquo direciona verticalmente e lateralmente. Em outras palavras, a maioria das fibras deste ligamento corre abaixo da parte interna do joelho, obliquamente para cima e para fora, na parte de trás do joelho. Essas fibras se ligam ao côndilo lateral do fêmur, a protuberância arredondada na parte inferior do fêmur, localizada acima da articulação no aspecto externo do joelho, bem como à fossa intercondilar ou espaço entre os côndilos do fêmur.
No seu percurso diagonal na parte de trás do joelho, no entanto, algumas fibras do ligamento poplítea oblíquo fazem um desvio. A uma curta distância acima do côndilo medial da tíbia onde o ligamento começa, as fibras mais próximas da borda interna do joelho se dirigem para cima e levemente para trás, ramificando a seção principal do ligamento em um ângulo de quase 90 graus. Essas fibras se fundem com as fibras mais baixas do tendão do músculo semimembranoso, um dos três músculos do grupo dos isquiotibiais. Ou seja, depois de percorrer o aspecto medial da coxa posterior, o semimembranoso forma um tendão que se cruza com o ligamento poplíteo oblíquo atrás do joelho.
O espelhamento desse desvio das fibras mediais do ligamento poplíteo oblíquo para o tendão semimembranoso é o ligamento poplíteo arqueado na lateral do joelho. Assim como as fibras mediais se dirigem para cima, a partir do corpo do ligamento oblíquo, no aspecto interno do joelho, as fibras laterais do ligamento se dirigem para baixo, formando o ligamento arqueado. Ramificando a seção oblíqua abaixo do côndilo lateral do fêmur, o ligamento arqueado é uma banda estreita que desce para se prender à cabeça da fíbula logo abaixo. Em seu curso, emite sua própria divisão, uma que se insere no espaço intercondilar no centro superior da tíbia, dando ao ligamento poplíteo arqueado a aparência de um Y de cabeça para baixo.