O margay é um gato da selva que abriga as florestas tropicais do México e da América Central e do Sul, até o sul do norte da Argentina. Os biólogos estabeleceram sua classificação no gênero Leopardus, um grupo de pequenos gatos malhados que inclui a jaguatirica mais ampla, comumente chamada de leopardo-anão. Seu nome de espécie é wiedii, em homenagem a um explorador e naturalista da região alemã de Wied.
Em tamanho e aparência, a margem se assemelha a um grande gato doméstico moderno, com pernas e cauda bastante longas. Seu corpo mede 19 a 31 polegadas de comprimento (48 a 79 cm) e sua cauda mede mais 13 a 20 polegadas (33 a 51 cm). Ele pesa de 5,7 a 8,8 libras (2,6 a 4,0 kg).
Dez subespécies de margens foram identificadas. Sua coloração varia ligeiramente, e acredita-se que seja uma adaptação ao seu habitat geográfico específico, desde as florestas tropicais da bacia do rio Amazonas até as florestas nubladas do sopé da montanha andina. Todos são predadores do dossel coberto de sol e sombra de florestas densas. Seu pêlo base é marrom claro, e característico de muitos predadores camuflados nesse ambiente, é quebrado por listras verticais aparentemente aleatórias e rosetas de cor marrom ou preta mais escura. Os destaques em preto incluem a parte de trás das orelhas e uma cauda com faixas e pontas.
Às vezes, a margem é chamada de “jaguatirica” porque é incomumente arbórea para um gato, passando a maior parte de sua vida nas árvores. É um alpinista ágil, sendo um dos dois únicos gatos conhecidos por serem capazes de descer de cabeça para baixo em um tronco. Fiel à maioria dos gatos, ele pode saltar com precisão de galho em galho com distância de até 12 pés (3,7 m). Sabe-se mesmo que ele atravessa o comprimento de um galho de árvore pendurado de cabeça para baixo. Essa habilidade é ativada por uma cauda longa para equilíbrio e pernas longas que terminam em uma articulação do tornozelo excepcionalmente flexível e garras afiadas.
Ajudada por seus olhos grandes, a margem é principalmente um animal noturno, caçando ativamente à noite e descansando na segurança dos galhos das árvores durante o dia. Acredita-se que sua dieta seja principalmente pequenos mamíferos, pássaros e seus ovos e outros animais, como sapos e lagartos. A análise da dieta de seus excrementos também revela algumas frutas e outras vegetações que se acredita que auxiliam na digestão. Embora raros, eles são conhecidos por emboscar presas terrestres maiores no chão, como cobaias. Testemunhando sua agilidade arbórea, uma de suas grandes presas preferidas são os macacos.
Semelhante à vida de muitas outras espécies de gatos, a margem é solitária. Eles mantêm uma área territorial de 11 a 16 quilômetros quadrados, definida por marcas de arranhões e odores de urina. Os adultos se comunicam vocalmente entre si e se encontram apenas para acasalar. Após um período de gestação relativamente longo de cerca de 80 dias, as fêmeas geralmente dão à luz apenas um gatinho, que, por sua vez, precisará sobreviver de 12 a 18 meses para atingir a maturidade reprodutiva.