O concreto é um material de construção utilizado mundialmente por sua resistência, durabilidade e baixo custo. As matérias-primas para torná-lo estão prontamente disponíveis. Uma das poucas desvantagens do concreto é que quase universalmente, a mistura de concreto deve ser feita no local ou a uma distância razoável em um misturador de concreto. O concreto é o material resultante quando cimento, água e uma mistura de areia e cascalho reagem.
Este material de construção universal é o resultado de uma reação exotérmica entre as moléculas de uma mistura de cimento e água. O cimento consiste em alumina pulverizada, sílica, cal, óxido de ferro e óxido de magnésio que foram aquecidos a uma temperatura de sinterização na qual a tensão superficial diminui e as partículas aderem umas às outras. O pó fino acabado produz um produto consistente suscetível à reação com água. A consistência da mistura está diretamente relacionada à qualidade da estrutura de concreto acabada.
Conforme a água é adicionada ao misturador de concreto, o cimento rapidamente se torna uma pasta e, finalmente, uma mistura de um composto semelhante a uma massa e pedras, areia e cascalho. A mistura, agora chamada de mistura de concreto, irá curar rapidamente em uma reação irreversível. O processo, uma vez que a água é adicionada, é imparável até que seja concluído. O concreto normalmente se torna impraticável para vazar três a sete horas após a mistura.
Para um grande trabalho de construção, uma planta de lote pode ser montada no local de trabalho. O cimento e o agregado são entregues à planta de lote. Os reagentes são transportados para o topo da unidade, misturados com água e, em seguida, transportados ou bombeados para o local desejado. Um misturador de concreto portátil consiste em um grande tanque de mistura e mangueiras tipo cana montadas em um trailer de mesa. O concreto é bombeado para o ponto exato de derramamento por meio de extensões da mangueira.
Alternativamente, a mistura de concreto será despejada em um caminhão de concreto, que então a transportará. Este caminhão especializado vem com uma câmara giratória constante com alimentação de água na parte superior. Os caminhões betoneira são equipados com a possibilidade de misturar o cimento, o agregado e a água diretamente na câmara giratória. Esses caminhões estão sujeitos a quedas ao virar em solo nivelado a velocidades de até 12 mph, porque a carga de concreto eleva o centro de gravidade e porque está constantemente se deslocando.
O vazamento contínuo de concreto refere-se à prática de vazar, assentar e alisar o concreto em uma ação contínua. A mistura de concreto ainda é misturada em lotes. Os lotes são cronometrados de forma que a mesma quantidade de mistura ocorra em cada lote e não haja delimitação entre os lotes. Um misturador de concreto do tamanho de um carrinho de mão pode ser alugado em lojas de materiais de construção para pequenos trabalhos.