Um miswak é um bastão de mascar que se assemelha a um pequeno galho e é mais comumente usado como uma escova de dentes. Esse galho geralmente é encontrado na arak tree, um membro da família salvadora persica, e pode ter vários propósitos. Há benefícios religiosos e de saúde que estão associados ao miswak. A origem desse ramo especial remonta a mais de 6.000 anos nos países do Oriente Médio e foi frequentemente usada como o único método de higiene bucal. Sabe-se que várias outras árvores produzem um bastão de mascar semelhante, incluindo nozes e oliveiras.
Os benefícios para a saúde incluem combater cáries, eliminar o mau hálito, aumentar a salivação, matar doenças gengivais e remover a placa bacteriana. Existem balas revestidas com miswak que fornecem benefícios à saúde bucal e são vendidas em mercados populares. As cerdas são paralelas ao galho, o que aprimora a técnica de escovação e permite que os usuários limpem lugares difíceis de alcançar. Miswak tem muitas propriedades antibacterianas que aumentam sua eficiência e permitem que o galho ajude a combater várias doenças bucais.
Os praticantes do Islã atribuem significado religioso ao uso do miswak, porque o último mensageiro do Islã frequentemente escovava os dentes com o galho e promoveu seu uso, colocando uma importância na limpeza do corpo e da mente. Existem inúmeras outras referências na literatura islâmica que credenciam força religiosa a esse bastão de mascar em particular. Algumas culturas acreditam que um corpo saudável apazigua um poder superior, o que aumenta a importância do despertar em certos países.
A árvore é um pequeno arbusto sempre-verde que possui folhas ovais grossas e perfumadas com mostarda, frequentemente usadas em saladas. Algumas culturas usam as folhas para fins medicinais, incluindo tratamento de tosse crônica, asma e reumatismo. A maioria das árvores que fornecem miswak possui pequenas bagas que também são comestíveis, e as pequenas flores são usadas como agente purgativo. Esses usos da família salvadora persica variam de acordo com a cultura, mas a árvore inteira pode ser usada para fins medicinais, religiosos ou nutricionais.
Existem componentes essenciais que tornam essa escova de dentes natural altamente eficaz para a higiene bucal. O ácido tânico, um adstringente, ajuda a reduzir a gengivite. A resina, um produto do metabolismo, produz uma camada protetora sobre o esmalte dos dentes, a fim de evitar cáries. Os alcalóides, um composto orgânico encontrado nas plantas, têm propriedades bactericidas que também combatem a gengivite. Esses galhos também têm pequenas quantidades de vitamina C que promovem a cicatrização do tecido oral.