Um mnemonista é alguém que tem uma memória notável. Essa pessoa pode memorizar conjuntos de dados extremamente grandes, usando uma variedade de técnicas. Enquanto uma boa memória pode parecer mais um truque de festa do que qualquer outra coisa, algumas pessoas podem fazer carreiras com suas excelentes lembranças. Vários estudos foram realizados com mnemonistas para aprender mais sobre como seus cérebros funcionam, com o objetivo de entender mais sobre memória e potencialmente identificar áreas de estudos adicionais que poderiam ser usados para ajudar pessoas com problemas de memória.
Há alguma disputa sobre se um mnemonista nasce ou é criado. Algumas pessoas acreditam que poderes impressionantes de memorização provavelmente são inatos e têm algo a ver com a maneira como o cérebro está conectado. Essa visão foi confirmada por estudos em grupos como pessoas com autismo, que mostram que diferenças funcionais na função cerebral parecem estar associadas à melhora da memória. Algumas pessoas com autismo são mnemonistas ou têm memórias extraordinariamente boas, mesmo que não sejam capazes de realizar feitos como recitar Pi com 4.000 dígitos.
Outros acreditam que é possível treinar a memória e que, embora algumas pessoas possam certamente ter vantagens embutidas em seus cérebros, é possível criar um mnemonista. Além disso, é possível para alguém que desenvolveu uma excelente memória ensinar habilidades de memorização a outras pessoas. Alguns desenvolveram suas próprias técnicas, alguns contam com as técnicas existentes e outros integram várias abordagens diferentes para a memorização, oferecendo aulas e workshops para pessoas que desejam melhorar suas memórias.
Outros mnemonistas optaram por utilizar suas memórias na performance. Atingir recordes mundiais é um hobpara alguns, e outros demonstram suas habilidades de recall diante de grupos de observadores. Várias pessoas com memórias notáveis chegaram a escrever livros sobre suas experiências e a maneira como vêem o mundo, incluindo livros de instruções projetados para serem usados na elaboração de programas mnemônicos.
Estudos de imagem cerebral em mnemonistas mostraram que diferentes áreas do cérebro parecem ativar quando se trata de recuperar e armazenar memórias, dependendo do tipo de memória e do mnemonista individual. Vários truques para melhorar a memória também podem ativar diferentes áreas do cérebro, como, por exemplo, quando as pessoas usam uma técnica conhecida como método dos loci, na qual usam imagens guiadas para reforçar a memória e facilitar a recuperação.