Um retratista cria representa??es art?sticas de pessoas nas quais o rosto do sujeito geralmente serve como ponto focal da obra. Embora a variedade de formatos em que os retratos possam ser feitos seja essencialmente limitada apenas pela imagina??o do artista, a m?dia mais tradicional para esse tipo de arte inclui pintura, escultura, desenho e fotografia. Dependendo da vis?o e das inten??es do artista e do sujeito, os retratos podem ser realistas ou altamente impressionistas. Muitas vezes, um retratista assegura o trabalho por meio de comiss?es, que podem variar de pintores de estado a esbo?ar turistas numa pra?a da cidade.
A cada nova pe?a, a primeira tarefa de um retratista ? decidir qual formato ele usar?. Esta decis?o pode ser influenciada pelo car?ter pretendido do retrato. Por exemplo, retratos esculpidos e pintados ?s vezes podem ser executados para “apagar” as falhas f?sicas do sujeito, exagerar sua estatura e dar-lhe uma apar?ncia de poder ou sabedoria. Por outro lado, devido ? sua natureza precisa, a fotografia pode ser usada para criar um retrato altamente realista e implac?vel. Essas distin??es n?o s?o concretas, no entanto, e um retratista habilidoso pode manipular o meio escolhido para criar uma s?rie de humores e efeitos.
Em alguns casos, um retratista pode escolher seu meio com base apenas em considera??es econ?micas. Os materiais de pintura e escultura podem ser extremamente caros, e a conclus?o de retratos feitos nessas m?dias pode exigir uma grande quantidade de tempo. Por outro lado, esbo?os e fotografias podem ser criados a baixo custo e em per?odos de tempo relativamente curtos. Assim, um artista pode decidir sobre um formato ponderando os custos de m?o-de-obra e material contra a compensa??o que receber? pelo produto acabado.
A natureza exata do trabalho di?rio de um retratista ? ditada pelo cliente. Em alguns casos, artistas s?o contratados para criar retratos de figuras de alto escal?o, como reitores de universidades, donos de grandes empresas e at? presidentes. Esse tipo de comiss?o ? geralmente bem remunerado e, como tal, requer um produto cuidadosamente executado. As pessoas podem posar para o artista por longos per?odos de tempo, ?s vezes no est?dio do artista, no escrit?rio ou na casa da pessoa. O tom pretendido do retrato pode ser deixado para o artista ou pode ser ditado pelo sujeito.
Muitas vezes, um retratista trabalha em um ambiente muito mais casual. Ele pode, por exemplo, montar um cavalete em uma ?rea muito tur?stica e passar o dia desenhando transeuntes que concordam em sentar-se para retratos r?pidos. ?s vezes, suas representa??es s?o realistas e outras, podem ser c?micas. Esse tipo de retrato, comum em feiras e carnavais e tamb?m em ?reas p?blicas de cidades europeias como Paris e Barcelona, ??tende a ser executado muito rapidamente e geralmente n?o ? bem remunerado.