O bacalhau Murray é um peixe de água doce nativo da Austrália. O peixe predador de vida longa é conhecido por seu tamanho impressionante. Uma das favoritas dos pescadores comerciais e recreativos, as populações de bacalhau Murray continuaram a diminuir.
Ao contrário do nome, o bacalhau Murray não está relacionado às espécies de bacalhau. É um membro da família dos peixes Percichthyidae e está mais relacionado ao poleiro. Também existem semelhanças entre os bacalhaus e garoupas Murray, enormes peixes de caça encontrados nos mares quentes do mundo.
O bacalhau Murray recebeu seu nome do rio Murray, na Austrália. Estes peixes têm uma grande variedade de habitats, já que o sistema fluvial Murray-Darling é o maior da Austrália. Embora sejam encontrados em todo o sistema fluvial, os peixes preferem viver nas planícies.
O peixe tem uma aparência distinta, com um corpo longo e seção média redonda. Manchas marrons ou pretas podem estar presentes, embora tons de verde sejam as cores predominantes do animal. Dentes pequenos em forma de agulha alinham sua boca e suas mandíbulas podem alinhar ou criar uma mordida. A barbatana dorsal é espinhosa, enquanto todas as outras barbatanas são macias e redondas.
Este peixe é facilmente reconhecível pelo seu tamanho. O bacalhau Murray é o maior peixe de água doce da Austrália e um dos maiores peixes de água doce do mundo. Um adulto geralmente tem entre 80 e 100 centímetros de comprimento, mas os pescadores encontraram amostras muito maiores.
Um peixe predador, o bacalhau Murray come principalmente outros peixes. Embora grande parte de sua dieta consista em peixes como cheiro, peixe-gato e poleiro, os bacalhaus Murray comem qualquer coisa pequena o suficiente para consumir. Crustáceos, incluindo lagostins e camarões, também são alvos. Patos, ratos, sapos e cobras também são presas em potencial.
Como a vida do bacalhau Murray pode durar muitas décadas, os peixes não atingem a maturidade sexual até os quatro a seis anos de idade. As fêmeas depositam cerca de 10.000 ovos quando atingem a maturidade sexual, mas as fêmeas grandes depositam mais ovos, geralmente entre 80.000 e 90.000. Depois de botar os ovos, as fêmeas saem enquanto os machos ficam para trás para guardar os ovos até que eclodam.
A sobrevivência a longo prazo das espécies pode estar em risco por causa da sobrepesca recreativa e comercial. Os seres humanos também danificaram o habitat do animal através da poluição, represas e valas de irrigação que mudaram os padrões naturais de fluxo de água no sistema fluvial Murray-Darling. O governo australiano tem criado o bacalhau Murray em incubatórios e liberado para a natureza como um esforço de conservação.