O bacalhau antártico é um peixe grande que vive em mar aberto ao redor da Antártica. Também chamado de peixe-dente antártico, esse peixe não é realmente uma espécie de bacalhau, da família Gadidae. Em vez disso, pertence à família Notothenidae. No entanto, esse peixe-dente é chamado de bacalhau, porque sua carne tem um sabor semelhante. O nome científico do bacalhau antártico é Dissostichus mawsoni.
Normalmente encontrado no mar de Ross, o bacalhau antártico vive frequentemente em profundidades de cerca de 1.524 m (5.000 pés), embora alguns tenham sido documentados em profundidades de 1.981 m. Para viver nas águas extremamente frias de seu ambiente, este peixe possui glicoproteína, um anticongelante, no sangue, o que lhe permite nadar sem congelar. Todos os membros da família Notothenidae possuem glicoproteína.
O bacalhau antártico é marrom-prateado e pode ter manchas. Possui cabeça grande, corpo estreito e olhos adaptados para pouca luz. Ao contrário de muitos peixes, este peixe-dente não tem bexiga natatória. Em vez disso, possui depósitos de gordura que utiliza para armazenar energia. Seu esqueleto é cartilaginoso e leve, e sua carne branca possui uma alta concentração de óleo.
Em média, esses peixes podem ter até 1,7 pés e pesar 80 kg. O maior bacalhau antártico registrado tinha mais de 2 m de comprimento e pesava cerca de 136 kg. Estes peixes vivem entre 20 e 25 anos e não atingem a maturidade até os oito anos de idade.
Os bacalhaus antárticos comem principalmente peixes e são o principal predador de peixes em seu habitat. Eles também comem crustáceos e lulas, no entanto. Bacalhaus antárticos são predados por cachalotes e algumas espécies de focas e baleias assassinas.
Estes peixes são pescados comercialmente e às vezes são comercializados nos Estados Unidos como robalo chileno. A partir de 2010, eles estavam em risco de serem pescados em excesso. A Convenção para a Conservação dos Recursos Marinhos Antárticos (CCAMLR) impõe restrições à sua pesca. Além disso, o grupo de ação ambiental Greenpeace os adicionou à sua lista vermelha de frutos do mar.
Além de ser usado como alimento, o bacalhau antártico também é útil na medicina. Seu coração foi estudado em conjunto com medicamentos cardíacos por causa de seu batimento lento. Batendo apenas uma vez a cada seis segundos, o coração do bacalhau na Antártica pode ajudar os pesquisadores a descobrir melhores maneiras de lidar com a hipotermia e as cirurgias nas quais o coração deve ficar mais lento.