A medula espinhal é uma parte essencial da anatomia humana. Ela se estende do cérebro, descendo pelas costas, e age como uma estrada para obter informações que viajam de e para o cérebro. Lesões ou danos à medula espinhal podem resultar em problemas graves, como quadriplegia, disfunção intestinal e incapacidade de respirar.
O sistema nervoso central (SNC) é composto por duas estruturas: o cérebro e a medula espinhal. Esses dois trabalham juntos para garantir que o corpo funcione normalmente. O cérebro pode ser comparado a um centro de comando. Ele envia mensagens para o corpo e recebe informações enviadas de outras partes do corpo. Para as mensagens viajarem, no entanto, elas precisam usar a medula espinhal.
Esta é a estrada para a informação neurológica, que existe em diferentes formas. Esta informação é transmitida por meio de nervos, que também existem em diferentes formas. Os nervos sensoriais, por exemplo, são aqueles que fornecem informações que precisam ser enviadas ao cérebro. Os nervos motores transmitem mensagens na direção oposta, do cérebro para várias partes do corpo, geralmente fornecendo comandos sobre como eles devem funcionar.
Isso torna essencial a medula espinhal, mas também é delicada. Os seres humanos são, portanto, criados com características protetoras, como a coluna vertebral. A coluna vertebral é uma estrutura óssea espinhosa que se estende do pescoço às costas. Os ossos e a cartilagem contida na coluna vertebral são conhecidos como vértebras. Algumas partes dessa estrutura são flexíveis e outras não.
Há um líquido claro dentro da coluna vertebral. Isso é chamado de líquido espinhal cerebral. Atua como isolamento para evitar danos ao contato entre a coluna vertebral e o cordão.
A medula espinhal, dividida em 31 segmentos, viaja pela coluna vertebral. A área dentro da coluna vertebral onde está a medula espinhal determina quais são suas responsabilidades. Os oito primeiros segmentos, ou vértebras, contêm nervos cervicais, que controlam as estruturas da parte superior do corpo, como a cabeça, o diafragma e o tríceps. Esses segmentos são geralmente rotulados de C1 a C8.
Os próximos 12 segmentos são conhecidos como região torácica. Essa área é responsável pela comunicação de e para o peito, abdômen e mãos. As vértebras nesta seção são geralmente rotuladas de T1 a T12.
A terceira seção da coluna vertebral é a região lombar, responsável pelas pernas. Esta área contém cinco segmentos e estes são rotulados de L1 a L5. A região mais baixa consiste nos nervos sacrais que controlam a bexiga, os intestinos e as funções sexuais. Existem cinco segmentos, rotulados de S1 a S5. Há também um segmento coccígeo.
Existem muitos problemas que podem ocorrer se a medula espinhal estiver danificada. Como regiões diferentes são responsáveis por diferentes partes do corpo, os efeitos são determinados pela área onde a lesão ocorre. Por exemplo, lesões na região lombar podem resultar em perda completa ou diminuição do controle sobre as pernas.