No sistema nervoso central, um neurônio piramidal é um tipo de célula nervosa que recebe esse nome devido à forma do seu corpo celular. O corpo celular, ou soma, dos neurônios piramidais tem uma forma distinta que lhes dá seu nome. Eles também são chamados de células piramidais e foram vistos em peixes, aves, répteis e mamíferos. Um neurônio piramidal tem a mesma estrutura básica que todos os outros tipos de neurônios, portanto é constituído por um corpo celular ligado a um axônio e dendritos. O que torna um neurônio piramidal único é como os dendritos são organizados e o fato de que o axônio e os dendritos sofrem ramificações extensas.
Dentro do sistema nervoso central, os neurônios piramidais são encontrados apenas em diferentes regiões do cérebro anterior. Em particular, esses tipos de neurônios enviam e recebem impulsos nervosos dentro do córtex cerebral, hipocampo e amígdala. Nos mamíferos, acredita-se que os neurônios piramidais desempenhem um papel fundamental nas funções cognitivas, como percepção, raciocínio, lembrança, pensamento e compreensão.
Um neurônio piramidal possui dois grupos distintos de dendritos – um encontrado na parte inferior do corpo celular e outro na parte superior do corpo celular. Esses grupos de dendritos são referidos como dendritos basais e apicais, respectivamente. Essa é a estrutura básica de um neurônio piramidal e pode variar de acordo com a localização da célula no sistema nervoso central. Não apenas a estrutura dos neurônios piramidais pode diferir com base na parte do cérebro em que são encontradas, mas também no local exato em que são encontradas dentro da estrutura.
Na base dos neurônios piramidais, geralmente existem vários dendritos basais que se ramificam extensivamente. Assim, a árvore dendrítica basal se parece mais com um arbusto com muitos galhos. Do ápice do corpo celular, um único dendrito apical geralmente se estende por alguma distância antes de se ramificar. Em alguns casos, esse dendrito pode se dividir em dois dendritos separados que se estendem e se ramificam no final.
Cada neurônio piramidal contém muitos dendritos que são consideravelmente ramificados para que possam se comunicar com centenas e até milhares de outros neurônios. Muitos estudos investigaram como os impulsos nervosos são recebidos pelos neurônios piramidais. Isso não é bem entendido, pois os impulsos nervosos geralmente são recebidos em uma ou outra das árvores dendríticas e também podem ser recebidos por partes específicas de cada árvore.